[이머징&벤처면톱] 콜레스테롤 줄이는 획기적 신물질 개발

콜레스테롤을 획기적으로 줄일 수 있는 신물질이 개발됐다. 벤처기업인 유진사이언스(대표 노승권)는 수원대 정대원 교수팀과 공동으로 이 신물질을 개발, 2일 미국 특허청에 물질특허를 출원했다고 발표했다. "유콜"이란 이름의 이 신물질은 식물에서 나오는 자연계 콜레스테롤 물질인 플랜트스테롤을 수용성 유도체 물질과 결합해 만든 것이다. 물에 녹여 음료로 사용할 수 있다. 기름이 아닌 물에 녹는 콜레스테롤 저하물질이 개발되기는 이번이 세계 처음이라고 회사측은 설명했다. 정대원 교수는 "플랜트스테롤의 기능과 안전성은 이미 미국 식품의약국(FDA)에 의해 인정되고 있고 수용성 유도체 역시 FDA 인정 안전물질이어서 유콜의 FDA 승인은 무난할 것"이라 말했다. 이 물질을 실험한 동미숙 고려대 생명공학원 교수는 "유콜을 쥐에 투여한 결과 3일만에 콜레스테롤의 체내흡수가 30%나 감소됐으며 아무 부작용이 없는것으로 나타났다"고 밝혔다. 유콜을 넣은 음료수를 몇달동안 줄곧 먹은 사람의 경우 콜레스테롤 수치가 평균 14% 가량 내려간다는 게 개발팀의 분석이다. 이와 관련, 노승권 유진사이언스 사장은 2일 서울 조선호텔에서 기자회견을 갖고 "80년대 아스파탐 등 감미식품 첨가제의 등장으로 다이어트콜라 등 다이어트 식음료시장이 열렸 듯이 앞으로 유콜을 이용한 음료시장이 열릴 것"으로 내다봤다. 노 사장은 "세계적으로 유콜 응용 식음료 시장은 1백50억 달러를 넘어설 것으로 추정된다"고 덧붙였다. 유진사이언스는 (주)유공에서 팡이제로 등 30개 신기술을 개발했던 노 사장이 지난 97년 설립한 회사다. 국민기술금융 기보캐피탈 등 벤처캐피털의 자금지원을 받아 연구개발을 지속해왔다. (02)338-6283 ( 한 국 경 제 신 문 1999년 11월 3일자 ).