[밀레니엄 키워드] '뉴에너지'

New energy. 석유 석탄 등과 같은 화석연료를 대신할 미래형 대체 에너지를 뜻한다. 불과 수십년 앞으로 다가온 화석연료의 고갈에 대비해 각국은 새로운 에너지원을 찾는 연구를 활발히 벌이고 있다. 여러 분야에서 실용화 단계에 들어간 태양에너지를 비롯 풍력 지열 수소 해양 소수력(하천의 낙차를 이용한 에너지)등 다양한 뉴에너지가 인간의 개발을 기다리고 있다. 뉴에너지는 특히 환경에 미치는 악영향을 최소화한다는 의미에서 주목을 받고 있다. 이른바 "클린 에너지(clean energy)"로 각광받고 있다는 얘기다. 뉴에너지는 산업 측면에서도 큰 변화를 일으킬 것으로 전망된다. 자동차 분야가 대표적인 경우다. 일본 도요타 자동차는 기름과 전기모터를 번갈아가며 연료로 사용할 수 있는 일명 "하이브리드(hybrid)"자동차를 이미 상용화했다. 이밖에도 식용유 나 알코올 식물성기름 등 바이오(bio)연료를 사용하거나 수소 전기 등을 연료전지로 이용하는 차세대 자동차 개발이 속속 진행중이다. 부족한 천연자원을 기술력으로 극복한다는 의미에서 뉴에너지는 우리나라가 간과할 수 없는 중요한 화두다. ( 한 국 경 제 신 문 1999년 11월 16일자 ).