만성통증 없애주는 획기적 진통제 개발..마이클 니콜스 박사

암환자 등에 나타나는 만성통증을 마약성 부작용 없이 없앨 수 있는 획기적인 "스마트 폭탄"형 진통제가 개발됐다. 미국 미네소타대학 마이클 니콜스 박사(신경학)는 19일 "만성통증을 일으키는 특정신경원 집단을 알아내 다른 신경원들에 전혀 영향을 미치지 않고 통증을 일으키는 신경원들만 죽일 수 있는 "분자 미사일" 형태의 진통제를 개발했다"고 밝혔다. 니콜스 박사는 과학전문지 사이언스 최신호에 발표한 연구보고서를 통해 "이 새로운 진통제는 P물질이라고 불리는 신경전달물질에 사포린이라는신경독소를 화학적으로 첨가한 것으로 이를 투입하면 만성통증을 일으키는 신경원만을 찾아 공격하게 된다"고 설명했다. 이 진통제의 효과는 쥐를 대상으로 한 동물실험에서 확인됐다. 니콜스 박사는 다리신경들을 묶어 암환자들이 겪는 것과 비슷한 만성통증을 유발시킨 쥐들의 척수에 이를 투입했다. 45일후 표준통증 테스트를 실시한 결과 이 쥐들의 만성통증은 완전히 사라졌음이 확인됐다고 그는 밝혔다. 그러나 다른 자극에 대해서는 완벽한 반응을 나타내 일반적인 통증감각은 정상이었다고 덧붙였다. ( 한 국 경 제 신 문 1999년 11월 20일자 ).