[사이버] e-코퍼레이션 : (사이버 기업분석) '성장사'

초기 Ask Jeeves의 직원은 4명의 프로그래머였다. 당시 벤처캐피털은 투자에 관심을 보이지 않아 엔젤 투자자들로 겨우 1백만달러를 유치했을뿐이다. 자금이 떨어져 사장의 신용 카드로 결제했을 정도였다. 특히 벤처캐피털들은 회사 이름이 너무 우스꽝스럽다며 그 이름으로는 글로벌 브랜드를 만들지 못할 것이라고 평가했다. 사람들은 아마 askjesus.com으로 착각할 것이라고 말하기까지 했다. 그러나 벤처캐피털들이 문제삼았던 그 이름이 이제는 회사의 가장 중요한 마케팅 도구가 되었고 회사 가치를 높이는 데 결정적인 역할을 하고 있다. 이 회사는 98년 8월 기업가치를 1천만달러로 평가받았다. 기업가치는 10월에 3천만달러로, 4개월 뒤에는 1억달러 이상으로 높아졌다. 실리콘밸리의 유명한 투자자로부터 3천5백만달러의 투자를 유치했다. 투자자 중에 하이랜드 캐피털 파트너즈, IVP, 컴팩 컴퓨터 회장인 벤 로젠,세빈 로젠 펀드의 L J 세빈, 그리고 성공한 벤처 기업가들의 펀드를 운용하는론 콘웨이 등이 포함돼 있다. 현재 주가를 기준으로 회사 가치는 46억달러다. 이는 상장 이후 6백70%나 높아진 것이다. 지난 3.4분기의 매출은 6백50만달러이고 2.4분기의 2백70만달러에 비해 2.5배 증가했다. 롭 루벤 사장은 향후 2년 안에 회사가 흑자로 돌아설 것으로 보고 있다. 이중 일반사용자를 위한 서비스 매출은 66%, 기업 고객을 위한 서비스 매출이 34%를 차지하지만 앞으로 기업 고객을 위한 서비스가 더욱 커질 것으로 보고 있다. 현재 이 회사의 핵심 역량은 5백만개 이상의 예상 질문에 대한 대답을 내장한 데이터베이스와 이를 기반으로 점점 더 지능화되는 QA 기술이다. 지난 3.4분기 동안 1억3천4백만개의 질문에 대한 대답을 서비스했다. 그러나 더욱 강한 것은 캐릭터가 갖는 팝 문화, 아이콘화되는 인물의 탄생이다. 다른 검색 사이트는 이 회사가 가진 인간적인 측면을 갖추지 못하고 있다. 라이코스가 검은색 래브라도 사냥개로 이러한 시도를 하고 있으나 아직 큰 효과를 보지 못하고 있다. 이러한 회사 전략에 가장 큰 힘이 되는 것이 할리우드의 거물 마이클 오비츠와의 계약일 것이다. ( 한 국 경 제 신 문 1999년 11월 23일자 ).