사상 첫 DNA 합성 .. 미국 텍사스대 연구소

미국 텍사스대 연구진이 사상 최초로 DNA를 합성하는데 성공했다고 영국의
선데이타임스가 23일 보도했다.

생명체의 기본 구성 인자인 DNA를 인공적으로 만들어 내는데 성공함에 따라
앞으로 2년안에 인간의 손으로 새로운 유기 생명체를 창조할 수 있게될
전망이라고 이 신문은 전했다.

DNA 합성에 성공한 텍사스대 게놈과학기술센터 소장 글렌 에번스 교수는
"DNA 합성을 통해 SO1이라는 이름의 유기체를 만들 계획이며 만약 이 유기체
가 살아 남을 경우 이를 바탕으로 특정 기능을 할 수 있는 유기체도 창조할
수 있다"고 말했다.

그는 이어 합성 유기체의 창조에 성공하면 컴퓨터 조작으로 다양한 형태의
생명을 탄생시킬 수 있고 언젠가는 복합적인 생명체 창조도 가능할 것이라고
전망했다.

텍사스대는 이번 성과를 토대로 암종양 세포 등을 공격해 소멸시키는 유기체
를 창조하는 연구를 진행중이다.

또 인간의 내장에서 살면서 인체가 스스로 비타민 C를 생성할 수 있도록
해주는 유기체도 만들 계획이다.

DNA는 4가지 염기가 각기 2개씩 짝을 지은 "기본 쌍(base pairs)"이
수십만개씩 이중 나선으로 연결된 구조를 갖고 있다.

지금까지 과학자들은 1백개 이내에서만 이같은 "기본쌍"을 연결할 수
있었으나 텍사스대 연구팀은 10만개의 쌍을 연결할 수 있는 기술을 개발했다.

에반스 교수팀은 박테리아의 핵심 유전자 구조를 복사해 SO1을 창조할
예정이며 SO1이 스스로 생존과 증식을 할 수 있게 될 경우 이는 인간이
만들어 낸 첫 생명체가 될 것이라고 말했다.

인공 생명체 합성은 그러나 건강과 환경, 생태계에 예상치 못한 심각한
위협 요인이 될 수 있어 공개적으로 충분한 논의가 선행돼야 한다는 비판도
받고 있다.



( 한 국 경 제 신 문 2000년 1월 25일자 ).