[인터뷰] 데이비드 코 <IMF 서울사무소장>.."한국 제2위기는 없다"

데이비드 코 국제통화기금(IMF) 서울사무소장은 24일 "한국경제의 회복은 속도나 범위에 있어서 놀라운 수준"이라며 "그것도 외환위기 직후의 경기침체에 따른 기술적 반등이 아니라 진정한 의미의 회복"이라고 밝혔다.

또 최근 한국 내에서 제기되고 있는 경제위기설에 대해 "건실한 거시경제 상황을 볼 때 이해하기 어렵다"는 반응을 보였다.

코 소장은 이날 재정경제부 기자실에서 기자간담회를 갖고 이같은 입장을 발표했다.

그는 "한국경제는 앞으로도 내수확대와 수출호조에 힘입어 계속 성장할 것으로 예상된다"면서 "정부가 주도하고 있는 구조개혁이 지속될 경우 중기적 성장전망도 매우 밝다"고 밝혔다.

이어 "빠른 성장에도 불구하고 아직 인플레나 과열징후는 없다"면서 "그러나 인플레 압박을 견딜 수 있는 여력이 줄어든 것은 사실이므로 재정긴축과 필요하면 적절한 금융정책도 써야할 것"이라고 충고했다.

코 소장은 최근 제기되고 있는 경제위기론과 관련해서는 "이해하기 어렵다(surprising)"고 말했다.

그는 단기외채의 비중과 절대규모가 크게 줄었다는 점 외환보유고가 8백50억달러로 단기외채의 두배 이상이라는 점 환율이 시장에 의해 결정되고 있다는 점 등을 들어 한국경제가 대외적 충격을 흡수할 수 있는 체질이 강화돼 있다고 주장했다.

또 "최근 경상수지 흑자규모가 줄어든 것은 경제성장률이 당초 예상보다 훨씬 높았고 세계유가가 변동했기 때문"이라면서 "그러나 한국과 같은 신흥국가들은 자본수지 흑자, 무역수지 적자가 일반적이므로 특이한 것이 아니다"고 설명했다.

최근의 주가하락과 관련해서는 "주식시장이 기술주를 중심으로 침체돼 있으나 이는 한국만의 문제가 아니라 전세계적인 현상"이라고 말했다.

코 소장은 그러나 "한국경제의 취약점이나 위험들이 완전히 사라졌다고 할 수는 없다"면서 "투신권에 대해 예의주시할 필요가 있으며 기업구조조정 추진과정에서 은행권에 추가적인 부실요인이 발생할 수도 있다"고 지적했다.

코 소장은 IMF가 내달 한국과 마지막 정책협의를 할 것이며 오는 12월말이면 한국은 IMF 프로그램을 졸업하게 될 것이라고 설명했다.

김인식 기자 sskiss@hankyung.com