[남북 장관급 회담] '鐵의 실크로드' 사업 본궤도..경의선 복원 의미

남북한이 29∼31일 열린 제1차 장관급 회담에서 경의선 단절구간 복구에 공식 합의함으로써 양측간 인적.물적교류 활성화를 위한 남북철도 연결사업이 본궤도에 오를 전망이다.

정부는 남한측 단절구간인 문산∼장단(12㎞)과 북한측의 장단∼봉동(8㎞) 구간 총 20㎞가 복원되면 남북 경제교류 촉진은 물론 일본∼한국∼북한∼시베리아∼유럽을 잇는 ''철(鐵)의 실크로드''(총연장 1만2천㎞) 구상도 조기에 실현될 수 있다는 점을 감안, 빠른 시일안에 연결사업을 추진할 방침이다.

특히 경의선 연결을 계기로 금강산선 철원∼군사분계선(24.5㎞)과 경원선 신탄리∼군사분계선(16.2㎞) 구간 등 남북간에 단절된 나머지 철도구간 복원작업에도 가속도가 붙을 것으로 예상된다.

정부는 경의선 복원이 갖는 경제적 효율성과 상징성을 감안, 지난 97년 문산 장단간 용지 매수를 끝내는 등 언제라도 사업에 착수할 수 있도록 준비를 마친 상태다.

정부 관계자는 구체적인 경의선 복원 일정은 오는 29일부터 사흘간 평양에서 열리는 제2차 남북 장관급회담에서 결정되겠지만 현재로서는 걸림돌이 별로 없어 이르면 10월에 착공해 2003년에는 남북 단절구간이 모두 복원될 수 있을 것으로 내다봤다.

실무부처인 건설교통부는 경의선 등 남북철도 연결을 위해 구체적인 복원시기 소요예산 운영계획을 담은 ''남북 철도망 구축추진계획안''을 이미 마련해 놓은 상태다.

계획안에 따르면 정부는 남측 단절구간을 연결한 뒤 북측구간 철도개량과 전구간 복선화 사업에 나설 방침이다.

건교부는 경의선 남측구간 연결에 19개월, 북측구간 완공에 3년 정도 소요될 것으로 예상하고 있다.

사업비는 남측구간 5백9억원, 북측구간 9백36억원 등 모두 1천4백45억원이 들어갈 것으로 추산된다.

이와 관련, 철도청은 내년도 예산에 경의선 복구공사 착공비와 설계보완 비용으로 모두 1백억원을 배정해줄 것을 정부에 요청했다.

정부는 1차로 경의선 단절구간 연결사업을 마무리짓고 군사분계선∼신의주(3백89.7㎞) 구간의 신호체계 개선 및 노후레일 교체 등 시설개량 사업도 추진할 계획이다.

한국철도기술연구원이 남북철도 통합운영에 관한 연구용역을 진행중이다.

건교부 관계자는 끊어진 경의선 20㎞만 이으면 일본에서 출발한 기차가 해저터널을 통해 남북한을 지나 유럽까지 가는 것은 어렵지 않다며 이 구상이 실현되면 남북한이 동북아 물류 핵심기지로 부상, 한반도 경제에 새로운 도약의 기회가 열릴 것으로 기대하고 있다.

이 관계자는 또 경의선은 한반도~중국~시베리아를 잇는 경제적 핵심축으로 북한은 철도사용료만 받아도 연간 1억달러 이상 수입을 올릴 수 있고 남한도 연간 2천4백만∼5천2백만달러의 물류비를 절감할 수 있다고 설명했다.

유대형 기자 yoodh@hankyung.com