포철, 포항공대 지원 부당내부거래 논란

"포항제철의 포항공대 지원은 기업이익의 사회환원인가, 부당내부거래인가"

20일 포항제철에 따르면 그간 상당수 외국인 주주들이 자사의 포항공대 지원이 부당하다는 시각을 갖고 지원 감축 또는 중단을 요구해왔으며 민영화 이후 이같은 요구가 더욱 거세질 것으로 예상된다.

이에따라 포철은 이들을 이해시키는 방안 마련에 부심하고 있다.

포철은 지난 86년 포항공대를 설립했으며 부지 구입비, 건물 건축비, 방사선 가속기 설치비용으로 96년까지 모두 4천4백억원을 투입했다.

이후 97년에 2백억원, 98년에 6백70억원, 99년에 3백억원을 투자했다.

포철은 특히 올초 벤처형 연구개발비로 포항공대에 3천억원을 투입키로 하고 지금까지 2천4백억원을 지원했다.

포철 관계자는 "포항공대에 대한 지원은 기업의 사회이익 환원차원에서 실시된 것으로 기업의 대학지원을 부당내부거래로 보는 시각은 곤란하다"고 덧붙였다.

그러나 외국인 주주 시각에서는 이를 달리 해석할 여지가 충분하다는 게 전문가들의 해석이다.

홍콩의 유력 경제주간지인 "파 이스턴 이코노믹 리뷰"는 9월21일자에서 "포철의포항공대 지원은 삼성전자, LG화학 등 국내 대기업의 계열사 지분 매입 등과 비슷한부당 내부거래"라고 지적했다.

또 "지난해 포철의 주주 배당금이 1천7백억원에 불과했던 점을 감안할 때 금년 포항공대 지원금중 상당액은 주주에게 배분됐어야 한다"고 주장했다.

포철의 10월 현재 외국인 주주 지분은 46.5%이며 동일인 지분제한 한도(3%)가 폐지돼 외국인 지분은 갈수록 늘어날 전망이다.

금년 봄 미국 뉴욕에서 개최된 포철의 기업설명회에서 유상부 포철 회장은 외국인 투자가들로부터 포항공대 지원은 일반 주주들의 입장은 고려하지않은 채 기업이익을 마음대로 사용한 행위라는 지적을 받았었다.

정구학 기자 cgh@hankyung.com.