[취재여록] 젊은 과기부장관의 의욕

김영환 신임 과학기술부 장관은 역대 최연소 장관답게 업무와 관련해 상당한 의욕을 보이고 있다.

그는 4일 출입기자단과의 만찬에서 국내 기술로 탄생한 복제소 "영롱이"와 "진이" 각각 10마리를 북한에 보내는 방안을 추진하겠다고 밝혔다.

만찬에 참석했던 기자들은 밤 12시가 다 돼 회사로 긴급기사를 전송해야 했다.

장관의 발언에 과기부 관계자들은 다소 당황했다.

실무자들이 검토하지 않은 사안인데다 국제적으로 복제동물의 안전성 문제가 제기되고 있어 실현 여부를 장담하기 어렵기 때문이었다.

김 장관은 이날 "사이언스 북 스타트 운동"이란 아이디어도 제시했다.

낙도 어린이에게 과학서적을 한 권씩 보내자는 것이다.

그는 영국의 사례를 들며 과학기술의 저변확대와 학생들의 창의력 향상을 위해 이 운동이 필요하다고 역설했다.

김 장관은 이날 낮 공보관실 직원들을 긴급 호출, 출입기자들이 기자실에 잘 나오지 않는 원인을 분석해 대책을 강구하라는 지시를 내리기도 했다.

과학기술의 중요성에 대한 이해를 넓히기 위해서는 눈에 띄는 정책이나 연구성과를 자주 알려야 한다고 독려한 것이다.

이같은 행보에 대해 "기대"와 "우려"가 교차하고 있다.

아직까지 젊은 장관의 "의욕"이 침체된 과학기술계를 활성화시킬 것이란 기대가 큰게 사실이다.

실제 내부 인사의 차관 승진으로 과기부는 활력에 넘치는 분위기를 연출하고 있다.

하지만 일각에서는 우려하는 시선도 있다.

홍보도 중요하지만 능력있는 과학자가 연구소를 떠나지 않게 하고 과학기술 기반을 다질 수 있는 중장기적 비전을 수립하는 것이 시급한 과제인 만큼 이 문제를 해결하는데 모든 노력을 기울이는 것이 급선무라는 지적이다.

과기부가 연구개발에 쏟아붓는 세금은 올해 4조1천억원이다.

일반회계 예산의 4.4%에 달하는 규모다.

나라빚이 눈덩이처럼 불어나는데도 연구개발비를 늘리는건 한국경제의 미래를 위한 것이다.

이를 책임지고 있는 젊은 장관에 거는 과학기술계의 기대는 클수 밖에 없다.

김남국 IT부 기자 nkkim@hankyung.com