[최고에 도전한다] 제지 : 디지털용 특수지 '特需'

종이없는 세상. 컴퓨터와 전자메일이 등장하자 종이가 사라질 날이 머지 않았다는 분석이 많았다. 그러나 현실은 정반대로 나타나고 있다. 오히려 컴퓨터로 작성한 문서를 종이로 프린터해 보관하고 중요한 전자메일도 인쇄한다. 종이의 쓰임새가 더 커지고 있는 것이다. 특히 일반 인쇄용지의 고급화 선호와 고객의 요구 다양화로 종이 수요는 점점 늘어나고 있다. 백판지(산업용 포장재), 골판지(박스), 신문용지 등도 호황이다. 특히 올해는 월드컵 아시안게임 대선 등 특수에 힘입어 사상 최대 경영실적을 올릴 것으로 예상된다. 한솔제지 신무림제지 한국제지 계성제지 신호제지 등은 올 목표치를 상향 조정할 정도였다. 일부 제지업체는 주주가치 제고에 나서기로 하는 등 제지업계는 그야말로 즐거운 비명을 지르고 있다. 제지공업연합회에 따르면 지난해 3.4분기까지 국내에서 소비된 종이는 5백13만5천 톤 정도였으나 올들어서는 3.4분기까지 5백42만6천t이 소비돼 6% 정도 늘었다. 인쇄용지의 경우 고급 인쇄용지의 수요가 늘어나 지난해보다 10% 늘어난 것으로 나타났다. 국내 연간 종이소비는 2000년 6백76만4천t, 2001년에는 7백4만9천t이었으며 올해는 7백50만t을 휠씬 상회할 것으로 제지업계는 전망하고 있다. 인쇄용지의 원료인 펄프가격의 하향안정화도 제지업체들의 실적에 크게 기여하고 있다. 김문권 기자 mkkim@hankyung.com