美소액주주 '개혁요구' 거세진다

올해 미국기업들의 주주총회에서 소액주주들의 개혁요구가 그 어느 때보다 거세질 전망이다. 그동안 기업회계부정 스캔들로 손실을 본 개미투자자들이 강력한 기업개혁 결의안을 대거 제출하고 있기 때문이다. 파이낸셜타임스는 18일 "주주들이 주총을 한가하게 커피나 마시고 최고경영자(CEO)와 악수나 하는 자리로 생각하던 시대는 지났다"고 전했다. ◆'CEO보상문제'가 최대 쟁점=본격적인 주총시즌을 앞둔 미 재계에는 긴장감이 감돌고 있다. 2천여개의 상장기업들에 제출된 소액주주들의 결의안이 이미 8백50건을 넘어섰기 때문이다. 이는 지난 한해 제출된 총 결의안 수(8백2건)보다도 많으며 앞으로 더욱 늘어날 전망이다. 내용면에서도 결의안의 절반 정도가 경영자들이 가장 껄끄럽게 생각하는 경영진의 보수와 관련된 것이다. 이중 다수는 철저한 경영성과에 기초한 보수지급을 주장하고 있다. 지난해 기업개혁법안 제정 당시 최대 쟁점이 됐던 스톡옵션의 비용처리를 요구하는 결의안은 1백1건에 달했다. 회장과 CEO의 역할분리 등의 기업지배구조 개선안도 다수 제출됐다. ◆기업들,개혁안 수용분위기=미 기업들은 일단 소액주주들의 요구를 대체로 수용하는 분위기다. 증권거래위원회(SEC)에 특정 결의안의 예외 적용을 요구하거나 주주대표와의 협상을 통해 주주들의 요구를 적당히 무마하던 지금까지의 관행이 더이상 통하지 않을 것이라는 판단에서다. 더욱이 대주주인 각종 연기금과 뮤추얼펀드들까지 소액주주 편을 들고 있어 기업들은 개미군단의 개혁요구를 뿌리칠 수 없는 상황이다. 이에 따라 제너럴일렉트릭(GE)과 코카콜라는 최근 CEO에게 지급해온 특별상여금을 없애기로 했다. 씨티그룹의 샌포드 웨일 회장도 주가하락에 대한 책임을 지고 작년 보너스를 자진 반납했다. 에어본 익스프레스는 이사회의 독립성을 강화하라는 주주들의 압력에 굴복,매년 이사들의 유임여부를 주주총회에서 결정하기로 했다. 기업들의 이같은 전향적 자세에도 불구,소액주주운동가들은 올해를 계기로 보다 적극적인 기업개혁 운동에 나설 계획이다. 한 소액주주운동가는 "올해는 단지 시작일 뿐"이라며 "소액주주들의 기업개혁작업은 앞으로 더 강력히 추진될 것"이라고 말했다. 김동윤 기자 oasis93@hankyung.com