"당뇨원인은 베타세포 부족"..'2형 당뇨병' 원인 규명

한국인 당뇨환자의 대부분을 차지하는 것으로 인슐린이 제기능을 못해 발생하는 '2형 당뇨병'은 혈당을 떨어뜨리는 베타세포 양이 부족해 일어나는 것으로 밝혀졌다. 가톨릭의대 강남성모병원은 사망 당시 당뇨병이 없었던 13명과 당뇨병을 앓았던 25명의 췌장 내 췌도를 분리한 뒤 인슐린을 분비시켜 혈당을 떨어뜨리는 '베타세포'의 양을 조사한 결과 당뇨환자의 베타세포가 정상인보다 적은 것으로 나타났다고 22일 발표했다. 당뇨병은 인슐린이 부족해 일어나는 '1형'과 인슐린이 제 기능을 못하는 '2형'으로 나뉘어지며 국내 환자 95∼99%가 2형이다. 윤건호 내분비내과 교수팀은 당뇨환자(키 1백70㎝,몸무게 70㎏)의 베타 세포량은 1g 이하로 같은 키와 몸무게를 가진 정상인의 평균치(1.5g)보다 적게 나타났다고 설명했다. 특히 마른 체형(1백70㎝,55㎏)의 당뇨병 환자의 경우 베타 세포량이 정상인의 25% 수준에 불과했다. 이처럼 비만이 아닌데도 베타세포의 양이 적은 것은 유전적 요인이 큰 것으로 연구팀은 추정했다. 윤 교수는 "베타세포의 양을 조절할 수 있는 유전적 메커니즘을 밝혀내면 새로운 개념의 치료제 개발도 가능하다"고 설명했다. 김문권 기자 mkkim@hankyung.com