南北군사회담 이달 열릴듯 ‥ 14차 장관급회담 폐막

북한은 제14차 남북장관급회담 마지막 날인 7일 전격적으로 남북 고위 군사당국자회담을 개최하는데 동의한다는 입장을 밝혔다. 북한은 군사회담 개최시기는 못박지 않았으나 "금명간 개최하겠다"는 입장을 분명히 해 이달 중에 열릴 것이 유력시되고 있다. 북측은 이날 평양에서 제14차 남북 장관급회담을 마친 뒤 남측과 수석대표 접촉을 갖고 이같이 밝혔다. 권호웅 북측 단장은 남측 수석대표인 정세현 통일부 장관에게 "종결회의 시간에 군사당국으로부터 지난 13차 회담에서 합의하고 남측이 2월 중순 제의해온 군사당국자회담을 개최한다는데 동의한다고 연락이 왔다"고 전했다. 회담 개최시기와 관련, 권 단장은 "인차(곧) 된다"고 말했다. 정 장관은 "북측이 구체적인 시기를 밝히지 않았으나 5월 중에 되는 것으로 볼 수 있지 않겠느냐"며 "형식은 우리가 제의했으나 북측에서 답을 해오는 식으로 될 것"이라고 내다봤다. 북측은 이번 제14차 회담 내내 한·미합동 군사훈련과 대북방송의 중단을 요구하며 남측이 제안한 군사당국자회담 개최에 부정적인 입장을 취해 왔으나 회담 막판에 전향적인 입장으로 선회한 것이다. 따라서 이번 장관급회담 결과는 군사긴장완화와 남북경협 활성화에 긍정적인 영향을 미치고 내달로 예상되는 6자회담에서도 북한의 유연한 대화자세를 유도할 것으로 기대된다. 윤황 선문대 북한학과 교수는 "북한 군부가 지루한 힘 빼기를 시도하다가 막판에 군사회담에 동의한 것은 장관급 회담 과정에서 자신들의 의사가 남측에 충분히 전달됐다고 판단했기 때문"이라며 "특히 북한 내각의 남북경협 의지에 어느 정도 힘을 실어줘 경제개혁에 속도감을 주려는 뜻이 있는 것 같다"고 말했다. 한편 양측은 제15차 남북장관급회담을 오는 8월 3일부터 6일까지 서울에서 열기로 합의했다. 정종호 기자 rumba@hankyung.com