토성탐사선 물흔적 못찾아

미국과 유럽연합(EU)의 공동 토성탐사선 카시니호가 지난 3일 토성 최대의 위성 타이탄 표면 사진을 전송했으나 물이 있었다는 증거는 찾아내지 못했다고 미 항공우주국(NASA) 제트추진연구소(JPL) 과학자들이 밝혔다.

카시니호가 보내온 타이탄 위성사진에는 미국 애리조나주 크기의 구름대와 위성 표면의 어둡고 밝은 부분이 드러나 있다.

이 사진은 카시니호가 2일 타이탄에서 33만9천km 떨어진 곳을 지나면서 촬영한 것이다.

과학자들은 타이탄의 화학적 구성이 생명체가 나타나기 이전인 수십억년 전 지구와 비슷할 것으로 추정하고 있다.

타이탄은 행성으로 볼 수 있을 정도로 자체 빛을 발산하고 지구보다 밀도가 1.5배 높은 대기를 갖고 있으며,탄소가 가장 많은 화학적 구조를 갖고 있다.

유영석 기자 yooys@hankyung.com