동북아 물류허브 흔들린다

'동북아 물류중심 계획'의 핵심 사업인 광양항 투자계획이 전면 재검토된다.

광양항의 물동량 증가율이 예상에 크게 미치지 못했기 때문이다.

정부의 항만투자가 부산과 광양으로 분산되면서 부산항 확충사업이 늦어진 결과 부산항의 경쟁력이 중국항만들에 계속 밀려나고 있다.

이에 따라 부산항과 광양항을 동시에 육성,동북아물류(해운)중심으로 도약한다는 정부의 '투 포트'전략에 큰 차질이 빚어지고 있다.

해양수산부는 6일 "한국해양수산개발원(KMI)에 의뢰해 광양항을 포함한 전국항만의 예상물동량측정작업을 벌이고 있다"며 "올해 안에 결과가 나오면 이를 토대로 광양항 개발계획을 그대로 추진할지 여부를 결정할 것"이라고 말했다.

또 "광양항이 2000년도 예상치의 절반에도 못미치는 물동량을 보이는 등 실적이 저조한 것은 사실"이라고 밝혀 광양항 투자계획이 축소될 가능성을 시인했다.

정부는 '부산항(원 포트)을 한국의 대표항으로 키워 동북아물류(해운)허브를 구축한다'는 전략을 추진해 왔으나 국민의 정부 출범 이후 '지역균형발전과 동북아중심을 동시에 구현한다'는 전략으로 방향을 틀었다.

이에 따라 광양항을 오는 2011년까지 총 33선석 규모로 확장하는 내용의 광양항 개발계획을 추진해왔으나 이같은 예측은 크게 빗나갔다.

정부는 광양항의 물동량 증가율이 연평균 27.1%에 이를 것으로 추정했으나 작년의 경우 11.1%로 저조한 실정이다.

이에 따라 국무조정실이 지난달 열린 정부업무평가보고서에서 "물동량 증감 현황,동북아 경쟁항만의 개발계획 등을 고려해 아직 공사가 시작되지 않은 14선석에 대해서는 개발 여부와 추진시기 등을 재검토할 것"을 권고하기에 이르렀다.

해양부는 전라남도와 광양시 등의 반대여론 등을 의식한 나머지 재검토에 대한 공식거론을 미뤄오다 국무조정실의 지적을 계기로 재검토에 착수했다.

해양부의 한 고위 관계자는 "광양항 투자로 재원이 분산되면서 부산항 확충사업이 늦어지면서 세계 3위를 지키던 부산항이 최근 상하이 등 중국 항만에 밀려 5위까지 추락했다"며 "지금이라도 경쟁력이 있는 부산항에 역량을 집중해야 한다는 의견이 우세해지고 있다"고 말했다.

송형석 기자 click@hankyung.com