미국 월마트 저임금효과 논란

세계 최대 소매점인 월마트의 저임금이 기업경쟁력을 높이는 원천인지 아니면 정부 재정을 악화시키는 부담 요인인지를 놓고 미국 내에서 논란이 일고 있다.

캘리포니아주 버클리에 있는 캘리포니아주립대학(UC 버클리) 노동센터는 최근 펴낸 보고서를 통해 월마트가 최저 가격을 유지하기 위해 임금을 다른 소매점보다 낮게 책정하고 일부 직원에게 의료보험도 지원하지 않음에 따라 주정부 부담이 가중되고 있다고 주장했다.

일부 월마트 직원들이 의료보험을 주정부에 의존하고 있고 다른 정부보조까지 받아가면서 가까스로 생계를 유지하고 있다는 것이다.

이에 따라 캘리포니아주에서만 연간 8천6백만달러(1천억원 상당)의 세금이 월마트 직원들 보조를 위해 쓰이고 있다고 노동센터는 주장했다.

이 같은 지적에 대해 월마트의 홍보담당인 신시아 린은 기업의 역할을 잘못 판단한 엉터리 조사라고 반격했다.

린은 "월마트는 많은 세금을 내고 있는데다 기업의 주력 멤버가 되기 어려운 나이든 직원,학생,이민자,임시근로자들까지 많이 채용하고 있다"고 강조했다.

뉴욕=고광철 특파원 gwang@hankyung.com