"은하계 나이는 136억살" .. 국제연구팀 분석

태양계가 속해 있는 우리 은하의 나이가 1백36억살(？8억년) 정도라는 사실이 처음으로 밝혀졌다고 영국 BBC 인터넷판이 17일 보도했다.

칠레에 설치된 초대형 광학망원경(VLT)을 이용해 연구 중인 국제연구팀은 NGC 6397 구상성단(수만~수백만개의 별이 공 모양으로 밀집한 성단)에 있는 2개의 별에서 베릴륨의 양을 측정한 결과 이 같은 결론을 얻어냈다고 이 방송은 전했다.

별에 존재하는 베릴륨의 양은 시간이 지날수록 증가하기 때문에 베릴륨의 양은 별의 나이를 측정하는 '우주시계'로 사용될 수 있다.

연구팀은 "우리 은하의 나이를 따로 측정한 것은 이번이 처음"이라고 말했다.

연구팀은 또 직경 8.2m의 쿠이엔 망원경에 부착된 자외선 영상 에셀 분광기(UVES)를 이용해 NGC 6397 성단의 두 별에 존재하는 베릴륨 양을 측정,은하수의 첫 세대 별들의 형성과 이 성단에 있는 별들 사이의 시간 간격을 분석했다.

그 결과 첫 세대 별들과 NGC 6397 성단에 있는 별이 형성된 시간 간격은 2억~3억년인 것으로 나타났다는 것이다.

오춘호 기자 ohchoon@hankyung.com