한인과학자 美IT연구 사령관됐다

미국 내 정보기술(IT) 연구분야의 총괄 책임자에 한국인 과학자가 임명됐다.

서울 코엑스에서 열리는 '세계유변학총회'(ICR 2004)와 '그리드 포럼 코리아'(Grid Forum Korea)에 참석하기 위해 한국을 방문한 미국 퍼듀대 화학공학과 김상태 교수(46)는 "지난 6월부터 2년 임기로 미국과학재단(NSF)에서 사이버 인프라스트럭처 분야 총 책임자로 일하게 됐다"고 24일 밝혔다.

사이버 인프라스트럭처는 IT를 기반으로 모든 관련 산업을 정보화하는 것으로,김 교수가 집행하는 연구비는 미국 슈퍼컴센터 운영과 국제 공동연구과제,IT와 응용이 가능한 물리 화학분야 연구과제 등에 사용된다.

그동안 한국인 과학자가 미국 내 과학기관에서 특정 프로그램의 책임자로 일한적은 있었지만 대형 국책연구과제의 총 책임을 맡은 것은 이례적이다.

사이버 인프라스트럭처 분야에는 모두 1억2천만달러의 연구비가 투입될 예정이다.

김 교수는 7세 때 유학생 부모를 따라 캐나다로 건너가 미국 캘리포니아공대에서 화공학 학·석사,프린스턴대에서 박사학위를 수료했으며 위스콘신대 화공학 과장,워너램버트 파크데이비스 제약연구소 부사장 등을 역임했다.

특히 지난 2002년에는 세계적 제약회사인 일라이릴이의 신약 연구개발(R&D) 관련 정보기술(IT) 분야 총 책임자로 영입돼 화제를 모으기도 했다.

김 교수는 "대학 교수와 제약회사의 IT분야 책임을 맡은 경력을 인정받아 NSF에서 연구책임자로 일하게 됐다"면서 "NSF의 사이버 인스트럭처 분야에서 집행되는 연구비는 미국 내 IT분야 연구를 총괄하는 의미가 있다"고 말했다.

그는 "한국과학재단과의 협력을 통해 한·미 연구진이 특정 과제를 공동 연구하는 방안을 추진 중"이라며 "한국의 IT기술은 세계 최고 수준이기 때문에 큰 시너지효과가 기대된다"고 말했다.

이어 "한국은 연구비 투자규모가 갈수록 커지고 있어 과학분야를 국가주력으로 삼는다면 큰 성과가 있을 것"이라고 강조했다.

오춘호 기자 ohchoon@hankyung.com