외환보유액, 총외채보다 많다 .. 적정규모 논란은 지속될듯

한국의 외환보유액이 사상 처음 총외채(총대외지급부담) 규모를 앞질렀다. 쌓아 놓은 외환보유액만으로도 해외에 진 빚을 모두 갚을 수 있는 셈이다. 그러나 외환보유액을 지나치게 늘릴 경우 조달비용,통화량 팽창 등 부작용도 적지 않아 적정 외환보유 규모에 대한 논란은 지속될 전망이다. 8일 재정경제부가 내놓은 '9월 주요 경제지표'에 따르면 외환보유액은 지난 8월 말 1천7백4억9천만달러로 총외채 규모(1천6백90억달러,3월 말 기준)를 넘어선 것으로 집계됐다. 올 들어 특별히 외채가 늘어날 만한 요인이 없었던 만큼 조만간 집계될 6월 말 기준 총외채도 외환보유액과의 역전현상은 여전할 것으로 분석됐다. 외환위기가 닥쳤던 지난 97년 말에는 외환보유액이 88억7천만달러에 그쳐 총외채(1천7백42억달러)의 5.1%에 불과했다. 이처럼 외환보유액이 늘어나자 정부에서는 대외지급능력이 향상됐다는 긍정적인 평가를 내리고 있지만 국제기구 등에선 한국의 외환보유액이 과도하다는 지적도 나오고 있다. 경제협력개발기구(OECD)는 최근 한국경제 보고서에서 "외환보유액이 단기외채보다 3배가량 많은 상태에서 외환보유액을 더 축적하는 것은 불필요하다"고 강조했다. 이에 대해 재경부 관계자는 "어느 정도가 적정 외환보유액인가를 추정하기는 곤란하지만 국내 증시의 외국인 투자비중과 일본 중국 등의 외환보유 규모 등을 감안하면 현재 외환보유액이 결코 많다고 볼 수 없다"고 반박했다. 안재석 기자 yagoo@hankyung.com