영국ㆍ미국 대형로펌 "가자! 일본으로"

내년 4월 일본 법률 시장의 개방을 앞두고 영국과 미국 대형 법률회사(로펌)들이 일본으로 몰려들고 있다. 이미 일본에 사무소를 갖고 있는 회사들은 일본 로펌과 합작하거나 현지 유명 변호사를 스카우트해 덩치를 키우고 있다. 또 일본 법률회사들은 서비스를 다각화하고 변호사 수를 늘리는 등 시장개방에 적극 대비하고 있다. ◆영·미 로펌 일본행 가속=일본에서는 내년 4월부터 외국변호사(외국 면허 취득자)가 일본인 변호사와 동업하거나 이들을 고용하면 국내 소송을 취급할 수 있다. 지금까지는 개업은 할 수 있었으나 일본법을 다룰 수는 없었다. 이에 따라 지난 수년 간 영·미 로펌 수십개가 일본에 진출한 데 이어 최근에는 합작사 설립이 잇따르고 있다. 미국 대형 로펌인 베이커&맥킨지가 도쿄아오야마아오키와,영국 클리포드챈스는 다나카,아키타&나카가와와 손을 잡았다. 미국 쿠더트 브러더스는 파트너십 관계인 요도야바시&야마가미와 올해 말부터 사무실을 합친다. 개인사업자까지 포함시킬 경우 현재 일본에서 개업한 외국인 변호사는 2백13명으로 2000년보다 두배로 늘었다. ◆일본 변호사 업계는 소용돌이=최근 일본 중형 로펌 미쓰이,야스다,와니&마에다는 전세계에 2천4백명의 변호사를 거느린 영국 링클레이터스가 이들 회사를 흡수합병하려는 와중에 둘로 쪼개지고 말았다. 변호사 60명 중 절반은 링클레이터스로 가겠다고 한 반면 창업자 중 한명인 미쓰이 다쿠히데를 포함해 15명은 잔류했다. 나머지는 뿔뿔이 흩어졌다. 이는 일본 변호사 업계의 딜레마를 보여주는 대표적인 사건이다. 창업자 중 미쓰이 변호사는 "독립성을 잃고 외국 본사에 보고하는 처지로 전락하기 싫다"고 반대했으나 와니 아키히로 변호사는 "일본은 글로벌 법률 관행에 적응해야 한다"며 이적을 결심했다. ◆외국로펌,국제 업무 집중 공략=월스트리트저널은 영·미 로펌들이 일본에서 발생하는 국제적 기업 인수합병(M&A)과 해외 주식 및 채권 발행 업무를 집중 공략할 것이라고 전망했다. 이 분야는 국제적인 지명도와 네트워크를 가진 영·미계 로펌이 경쟁우위를 갖고 있다. 이들은 또 자금력을 바탕으로 연봉을 얹어주며 일본인 유명 변호사들을 선점할 전망이다. 일본 로펌들은 경쟁에서 살아남기 위해 변호사를 충원하고 영·미식을 흉내내 '원스톱 법률 서비스' 체제를 갖춰가는 추세다. 99년에는 일본에서 제일 큰 로펌의 변호사 수가 74명이었으나 지금은 4대 로펌이 각각 이보다 두배 많은 변호사를 고용하고 있다. 정지영 기자 cool@hankyung.com