노대통령, 이기준 교육부총리 감싸기

"대학은 산업이다." 이기준 교육부총리 임명에 대한 반대여론과 관련,노무현 대통령이 청와대 참모들의 보고를 받고 이같이 말했다고 이병완 청와대 홍보수석이 6일 전했다. 노 대통령은 "중등교육은 공교육,전인교육으로 정착돼 가고 있는데 반해 대학은 (국제적) 평가에서 하위권을 벗어나지 못하고 있어 국제경쟁력을 확충해야 하고 경쟁시대를 맞아 개혁·개편되고 선진화돼야 한다"는 취지의 견해로 '대학=산업'론을 제기했다는 것이다. 청와대가 이같은 입장을 밝힌 것은 "이 부총리 기용은 다소간의 흠에도 불구하고 어쩔 수 없었다"며 인사에 문제가 없다고 강조하고 양해를 구하기 위한 것이다. 이 수석은 "이 부총리는 서울대 총장 재직때 몇몇 문제점에 대해 이미 '사회적 코스트'를 치렀다는 평가가 청와대 인사추천회의에서 나왔다"며 "아들의 국적 문제도 사전에 알았으며 아들의 나이,미국에서 직장 등의 사정을 감안할 때 용인될 수 있는 사안으로 평가됐다"고 설명했다. 또 이 부총리의 판공비 비정상 지출에 대해서도 "개인의 치부가 아니었고 재산형성 과정을 보면 오히려 청빈쪽에 가깝다"고 해명했다. 청와대는 그러나 이번 인사에 대해 그간 친노(親盧)성향의 언론매체나 시민단체들까지 적극 반대하고 나섬에 따라 바짝 긴장하는 분위기다. 한편 노무현 대통령은 이날 한국과학기술단체총연합회 주최로 열린 과학기술인 신년인사회에 참석,"올해는 대학교육,특히 이공계 대학교육이 '선진 과학기술 한국'을 뒷받침하도록 최선을 다하겠다"며 "이공계 대학교육만큼은 꼭 개혁해 달라"고 말했다. 노 대통령은 이어 "이공계 대학생 숫자는 엄청 많은데 기술한국을 앞장서서 이끌 창조적 인력은 부족하다는 보고가 올라온다"고 밝혔다. 노 대통령은 "산업현장에 '일하는 기술인력이 충분한가'라고 물어보면 기업인들은 '못 쓰겠다'고 한다"며 "이는 과학기술 대한민국을 추진하는 데 심각한 장애 사유"라고 지적했다. 이어 이공계 대학교육 개혁과 관련,"학교가 하기 싫은 것을 정부가 추진하면 아주 대단히 시끄러운 싸움이 벌어진다"며 대학의 적극적 협력을 요청했다. 허원순 기자 huhws@hankyung.com