'친환경' 왕우렁이, 알고보니 '반환경'..어린 모 갉아먹어

친환경농법의 상징처럼 부각된 왕우렁이가 생태계를 훼손한다는 우려가 제기돼 양식 금지 등의 조치가 취해질지 여부가 주목된다. 환경부는 20일 왕성한 번식력과 식성을 갖고 있는 왕우렁이가 자연생태계로 유입될 경우 벼를 갉아먹는 등 큰 피해가 우려된다고 밝혔다. 왕우렁이는 1983년 식용으로 일본에서 도입된 뒤 대량 양식이 이뤄졌다. 특히 92년 왕우렁이를 이용해 논의 잡초를 제거하는 친환경농법이 소개되자 왕우렁이 농법을 활용한 벼 재배 면적이 2002년에 60개 시·군 1천9백37ha에 이르렀다. 하지만 애초 잡초만 먹은 다음 수확이 끝난 뒤 기온이 내려가면 모두 죽는 것으로 알려졌던 왕우렁이는 죽기 전에 알을 낳고 이듬해 알에서 깨어난 왕우렁이가 벼의 어린잎을 갉아먹는 피해를 주고 있는 것으로 밝혀졌다. 이에 따라 환경부는 올해 왕우렁이가 유입된 자연하천과 호소(湖沼) 등에서 월동 및 생태계 위해 여부에 관한 정밀조사를 벌여 대책을 세울 계획이다. 대만과 일본 베트남 등 다른 아시아국가들도 왕우렁이를 양식용으로 도입했다가 피해가 발생,양식을 금지했다. 김수언 기자 sookim@hankyung.com