조영수 KOTRA 차장 "평양 초대 무역관장도 욕심나네요"

"여보,나 쿠바에 발령났어." "(5초간의 침묵)…정말 거기를 말하는 거예요?"


오는 9월 문을 여는 쿠바 아바나무역관 개설 요원으로 발령받은 조영수 KOTRA 차장(44)은 최근 기자와 만나 "집사람이 처음에는 거짓말을 하는 줄 알더라"면서 지난달 일본에서 아내와 통화한 내용의 일부를 소개했다.

조 차장은 일본 아이치 엑스포장 한국관에 파견돼 근무하던 중 '뜻밖의' 발령을 받았다.


다음 달 1일까지 현지에 도착,무역관 개설 준비에 들어가라는 것.조 차장은 지난 22일 미국으로 출국했다.


칠레 산티아고 무역관에서 근무해 중남미 국가 경험이 있는 조 차장이지만 미수교 국가인 쿠바는 그에게도 낯선 나라임에 틀림없다.

이 때문에 쿠바에 대한 각종 정보를 수집하느라 지난 한 달을 눈코뜰새 없이 바쁘게 보냈다.


"미수교 국에 무역관을 개설하는 것은 지난 90년대 초 동구권 나라들 이후 처음이지요. 이런 기회는 KOTRA맨이라도 아무에게나 오는 것이 아닙니다. 한국과 한국 기업을 위해 기초를 잘 닦아야 한다는 생각뿐입니다."


조 차장은 쿠바가 우리에게 '미지의 나라'지만 한국 제품의 우수성은 이미 현지 사람들도 잘 알고 있다고 전했다.

"쿠바에서 판매되는 TV의 40%가량이 한국산일 정도로 우리 제품이 그곳에서도 인기가 높다고 합니다. 이제는 북한만큼이나 한국에 대해서도 우호적인 분위기라고 하니 무역관을 개설하는 데 큰 어려움은 없을 것입니다."


'꼬레(코리아)'에 대한 호의적인 분위기가 조성돼 있지만 근무 여건은 만만치 않은 상황이다.


우선 다른 나라에 근무하는 KOTRA 직원들이 외교관 여권을 받는 것과 달리 조 차장은 민간인 신분으로 쿠바에 입국한다.

또 인터넷과 전화 등 통신이 열악하다는 말을 현지를 드나드는 한국인 사업가들을 통해 전해 들었다.


아이들 교육 문제는 언제나 고민거리다.


조 차장은 "어려움은 어디에나 있게 마련이고 충분히 극복할 수 있을 것"이라며 "아바나 무역관을 굳건하게 세워 놓은 다음 기회가 온다면 평양 초대 무역관장으로 근무하고 싶다"는 포부를 밝혔다.


류시훈 기자 bada@hankyung.com