구학서 신세계 대표, "영어 못하는 임직원 CEO 꿈도꾸지 말라"

"영어 못하면 계열사 대표이사는 꿈도 꾸지 마세요."


구학서 신세계 대표이사 사장이 최근 '월드클래스 백화점'을 표방하며 선보인 신세계백화점 본점의 신관 개점을 계기로 다시 한번 임직원들의 외국어 능력을 강조하고 있다. 구 사장은 자회사 사장단 회의 등에서 수시로 "영어로 회의를 주재할 수 없는 임원은 계열사 대표이사 자리는 꿈도 꾸지 말라"며 외국어 실력을 쌓을 것을 강도높게 주문하고 있다. 외국인과 웬만한 농담을 주고받을 정도의 실력을 갖추고 있는 구 사장 본인도 아침마다 7시부터 한시간 동안 영어 중국어 등 외국어 개인 레슨을 하루도 거르지 않고 받는 것으로 알려졌다.

이 같은 구 사장의 의지는 실제 인사에도 적극 반영되고 있다. 대표적인 인물이 조선호텔 이석구 대표이사(56)와 스타벅스코리아 장성규 대표이사(55). 이들 두 사람은 지난 2002년 비슷한 시기에 이마트 지원본부장(이 대표)과 ㈜신세계 기획담당 상무(장 대표)에서 계열사 대표이사로 전격 발탁됐다. 당시 쟁쟁한 선배들을 제치고 최고경영자(CEO) 자리에 오른 건 업무능력뿐만 아니라 탄탄한 영어실력이 한 몫했다는 후문. 신세계의 한 임원은 "아침 일찍 서울 종로 일대의 외국어 학원에서 계열사 임직원들을 마주치는 경우가 종종 있다"고 말했다.


김동민 기자 gmkdm@hankyung.com