유연한 교통흐름 개미에게 배운다

복잡한 도심을 걸어본 사람들은 누구나 마주 오는 사람과 어깨를 부딪치거나 마주서서 우왕좌왕했던 경험을 갖고 있기 마련이다. 사람들의 통행 방식에 뭔가 매끄럽지 못한 부분이 있기 때문이다. 그런데 바로 그 같은 문제를 해결하기 위해 호주의 과학자들이 물이 흐르듯 자연스럽게 움직이는 개미들을 연구하고 있다고 호주 일간 에이지가 10일 보도했다. 24만4000호주달러의 학술기금까지 모은 모나쉬 대학 연구팀은 "이번 연구는 불이 난 빌딩에서 사람들이 안전하게 빠져나오게 하거나 콘서트에 몰려든 군중들이 짓밟히는 일이 없도록 하는 데 도움을 줄 수 있을 것"이라고 강조했다. 연구팀은 "파나마 등 중남미 지역을 답사해 엄청난 양의 나뭇잎을 잘라 집으로 운반해오는 개미들을 집중적으로 연구하게 될 것"이라며 "흥미로운 점은 나뭇잎을 잘라서 집으로 운반하는 개미와 자른 나뭇잎을 집에 내려놓고 빈손으로 다시 밖으로 나가는 개미들이 별도의 통행로를 만들어 움직이지 않는다는 데 있다"고 설명했다. 유영석 기자 yooys@hankyung.com