금탑산업훈장 수상한 엄병윤 세원ECS회장 "품질외면하면 일류기업도 망해"

"무한 경쟁시대의 가장 큰 무기는 '품질'입니다. 품질을 외면하면 일류기업도 망할 수 있습니다." 지난 7일 열린 제31회 국가품질경영대회에서 금탑산업훈장을 받은 엄병윤 세원ECS 회장(64)은 "외환위기를 겪으면서 얻은 교훈은 기업의 생존이 품질에 달려있다는 것"이라며 이렇게 말했다. 세원ECS가 이번 대회에서 현장분임조 부문 금·동상과 6시그마분임조 부문 금상까지 '싹쓸이'한 데는 엄 회장의 이런 인식이 밑바탕이 된 셈이다. 자동차의 중추신경계로 불리는 '와이어링 하네스'를 생산하는 이 회사의 품질혁신 활동의 핵심은 '원칙준수'와 '전 직원 참여'다. 엄 회장은 "자동차 부품은 운전자의 생명과 직결돼 있다"며 원칙준수의 중요성을 강조했다. 그는 "와이어링 하네스 사업에 뛰어든 지 8년 만에 국내 시장의 40%를 점유한 것은 전사적 차원에서 품질향상에 힘써온 덕분"이라며 "싱글PPM 6시그마 ISO 등 각종 품질혁신 관련 프로그램을 운영하고 있다"고 설명했다. 또 "강도 높은 직원교육 프로그램을 통해 품질 관련 사내 강사를 80여명 양성했고 블랙벨트급 6시그마 강사도 28명이나 배출했다"고 자랑했다. 이러한 품질혁신 활동은 생산성 향상으로 이어졌다. 불량률은 2000년 560PPM 수준에서 2003년 0PPM을 기록한 이후 3년째 '무결점'을 실현하고 있다. 또 필드클레임도 2000년 1.3%에서 지난해 0.3%로 뚝 떨어졌다. 엄 회장은 "연구개발비를 제외하고 매년 투자되는 순수 품질혁신비만 매출액의 5%가 넘는다"고 말했다. 엄 회장은 서울대 출신의 해직 언론인으로 1982년 인쇄업을 시작,23년 만에 계열법인(유라 세림테크 유라엘텍)을 포함해 총매출 6000억여원의 중견기업으로 키웠다. 이계주 기자 leerun@hankyung.com