["줄기세포 없다" 충격] PD수첩 보도 내용은 … "줄기세포 못봤다"

MBC가 15일 오후 10시 전격적으로 황우석 교수팀의 배아줄기세포 진위 논란과 관련한 후속보도를 내보냈다. ''PD수첩'은 왜 재검증을 요구했는가'라는 70분 분량의 특별프로그램을 통해 MBC측은 'PD수첩'팀이 그동안 황우석 교수 연구의 진위 여부에 관한 취재를 시작하게 된 계기와 취재과정,이를 통해 드러난 사실 등 그동안 공개하지 않았던 내용들을 방영했다. 프로그램 진행을 맡은 최진용 시사교양국장은 방송 진행에 앞서 'PD수첩'팀이 취재윤리로 물의를 빚은 점을 다시 한 번 시청자들에게 사과한다고 밝혔다. 프로그램은 우선 지난 5월 세계적 권위의 과학전문잡지인 '사이언스'에 실린 황 교수의 업적을 소개하면서 시작됐다. 황 교수의 줄기세포 연구 업적이 실제 상용화하면 난치병 환자들에겐 그야말로 '구원의 빛'이 될 수 있기 때문이다. 하지만 제작진은 지난 6월 황 교수 논문의 진실성을 의심케 하는 제보를 한 제보자로부터 받았다고 밝혔다. 제보의 핵심은 2005년 '사이언스'에 실린 황 교수팀의 논문저자들 대부분이 실제 줄기세포를 보지 못했다는 점.2004년까지 황 교수 연구팀에서 핵심적인 역할을 한 것으로 알려진 이 제보자(A연구원)는 'PD수첩' 제작팀과의 인터뷰에서 "사이언스에 실린 황 박사의 논문을 보고 양심을 가진 사람으로서 저건 사실이 아니라는 것을 말해야 한다고 느꼈다"고 말했다. 그는 특히 2005년 논문에 실린 것처럼 배아줄기세포를 실용화하기란 사실상 어렵다고 털어놓았다. 이와 비슷한 내용을 제작진에 밝힌 또 다른 제보자(B)는 "황 박사는 권력을 가진 분이기 때문에 (제보를 하는 데) 두려운 마음도 있다"고 실토하기도 했다고 프로그램은 보도했다. "황우석 박사가 그럼 왜 거짓말을 한다고 생각하느냐"는 질문에 제보자 A는 "황 박사는 뭔가 보여주어야 한다는 압박감이 매우 컸을 것으로 생각한다"며 "이 때문에 그는 10년간 거짓말을 했다"고 털어놨다. 제작진은 제보자들의 증언을 통대로 사실 확인에 들어갔다. 취재 결과 2005년 논문의 공동저자로 돼 있는 25명의 연구원 중 절반가량이 연구과정에서 특별한 업적이 없는 사실도 확인했다. 더 큰 문제는 누구도 줄기세포를 본 적이 없다는 사실이었다. 논문의 제2저자로 돼 있는 노성일 미즈메디병원 이사장은 물론 제럴드 섀튼 피츠버그대 교수도 줄기세포를 본 적이 없다고 밝혔다. 의문을 가진 제작진은 논문을 게재한 '사이언스'를 방문했고 사이언스 편집장으로부터 논문 검증은 실제 세포를 가지고 한 것이 아니라 서류나 데이터로 한 것이라는 대답을 들었다. 프로그램에서는 이와 함께 특허출원을 위한 줄기세포 기탁도 없었음을 확인했다. 한국세포주은행의 한 관계자는 제작진과의 인터뷰에서 "특허출원을 위해선 실제 세포의 기탁이 있어야 하는데 2005년 줄기세포의 경우 우리가 황 박사팀으로부터 받은 것은 아무것도 없다"고 공개했다. 제작진은 줄기세포 사진을 부풀렸다는 한 연구원의 핵심 증언도 소개했다. 특히 황 교수의 지시로 2,3번 줄기세포를 갖고 나머지 9개 줄기세포를 복제했다는 연구원의 증언도 내보냈다. 한편 황 교수팀의 연구에 대한 진위 여부를 최초로 제기했고 방송 중단이라는 최악의 상황을 맞았던 'PD수첩'의 최승호 CP는 15일 "황우석 교수가 직접 모든 것을 밝혀야 한다"는 입장을 거듭 표명했다. 최 CP는 이날 오후 '뉴스데스크'가 방송된 직후 연합뉴스와의 전화 인터뷰에서 "노성일 이사장의 말로 단정적으로 이야기할 수는 없는 상황이며 사실이 드러나려면 더 시간이 지나야 될 것 같다"고 오히려 조심스럽게 말했다. 그는 이어 "결국은 황우석 교수가 직접 모든 것을 밝혀야 한다"면서 "그리고 황 교수가 밝힌 것에 대한 검증이 끝나야 진실이 드러날 것"이라고 밝혔다. 아직까지는 노 이사장의 입을 통해 줄기세포가 없다는 사실이 전해진 상태이며 최종적으로 황 교수가 입장을 표명해야 한다는 것.또한 배아줄기세포 진위 논란에 대한 서울대의 재검증 결과를 지켜보겠다는 뜻을 전했다. 'PD수첩'의 후속 보도에 대해서는 "오늘 방송은 줄기세포가 있다,없다를 단정하는 것은 아니다"며 "그동안 추적해본 결과 줄기세포 11개의 성과는 의문스러우며 재검증이 필요한 부분이 있어 시청자들이 총체적으로 보고 어떤 문제인지 이해하도록 돕자는 것"이라고 말했다. 노 이사장의 발언에 대해서는 "현재로서는 좀 더 추적을 해봐야 한다"면서 "2번 줄기세포는 PD수첩에서 1차 검증을 해보고 아니라는 결론을 내렸지만 (황 교수측에서) 대상이 되지 않는 다른 게 있다고 할 수도 있다"는 말로 신중함을 기했다. 김재창 기자 charm@hankyung.com