"시누크 헬기는 나의 분신"‥女軍 창설 56주년 표창받는 조종사 강선영 소령

"눈은 낮은데 아직 결혼은 못 했어요."

여군 창설 56주년을 맞아 여군의 위상 제고에 기여한 공로로 5일 국방장관 표창을 받은 강선영 육군 항공작전사령부 소령(40).결혼 얘기가 나오자 여느 여성처럼 수줍음을 보였다.

하지만 그는 월남전에서 맹위를 떨친 시누크(CH－47)헬기 중대장으로 6대의 헬기와 12명의 조종사를 이끌고 있다.

2003년에는 1년 동안 동티모르 파병을 자원해 근무하기도 했다.

"여군도 양적,질적으로 많이 성장했으니 여성이란 성(性)의 영역에서 벗어나 체력이나 전투지식 등에서 남성 못지않은 몫을 해야 할 때라고 생각해요."

강 소령은 1989년 숙명여대 행정학과를 졸업하고 이듬해 여군사관 제35기로 임관했다.

여군들의 모습에 매력을 느껴 제복을 입게 된 것.

당시만 해도 여성 장교가 90여명에 지나지 않을 정도로 여군의 위상과 역할은 작았다.

병과도 강소령이 임관할 때에야 처음으로 '보병' 등 7개가 부여됐다.

강 소령은 "이제 여군이 각 분야에서 자기 몫을 할 때가 됐다"며 "미래 하이테크 전(戰)에는 여성 특유의 섬세함과 부드러움이 강한 군대를 만들 것"이라고 강조했다.

강 소령은 임관 당시 보병 병과를 받았다가 1994년 조종으로 바꿨다.

특전사 근무 시절 40여회에 이르는 강하훈련을 하면서 탑승했던 시누크헬기에 매력을 느꼈기 때문이다.

육군 내 여성 헬기 조종사는 강 소령을 포함해 15명.

그는 "군 내에도 이제 존중과 배려의 문화가 자리를 잡아가고 있다"며 "조직에 화합의 분위기를 불어 넣는 역할을 하고 싶다"고 덧붙였다.

김수찬 기자 ksch@hankyung.com