신세계 경영권 승계 빨라지나

본격적인 지분 승계와 함께 1조원대의 세금 납부 계획을 밝혀 세간의 관심을 끌었던 신세계 오너 일가의 지분 증여작업이 시작됐다.

정용진 신세계 부사장이 부친인 정재은 명예회장의 주식을 대거 증여받아 9%가 넘는 지분을 확보,모친인 이명희 회장에 이어 2대 주주로 올라서게 됐다.

◆경영권 승계작업 속도 높이나

이번 증여로 정 부사장의 경영 보폭에 더욱 힘이 실리게 됐다.

정 부사장은 최근 들어 일선 현장에 모습을 자주 드러내고,국내외에서 기자들과 간담회를 잇따라 갖는 등 '경영인 정용진'의 활동반경을 넓히는 작업을 꾸준히 펴왔다.

최근 참여연대가 신세계 오너일가의 광주신세계 회계처리와 관련해 소송을 제기한 데 대해 맞소송을 내는 등 '정면 돌파' 방침을 분명히 해 온 것도 '떳떳한 경영권 승계'를 위한 정지작업이라는 관측을 낳아왔다.

그러나 구학서 신세계 사장은 이날 기자들과 간담회를 갖고 "정 부사장은 지분 증여를 통해 상징적인 대주주가 될 뿐 경영권 승계는 별개 문제"라며 "신세계는 오너 일가와 전문경영인의 역할 분담체제가 확립된 회사"라고 강조해 당장 가시적인 경영권 승계작업은 없을 것임을 내비쳤다.

신세계 최대주주인 이명희 회장의 대규모 지분증여 계획은 당분간 없다고 밝힌 것도 '정용진 체제'로의 완전한 이행까지는 좀 더 시간이 걸릴 것임을 짐작케 한다.

◆'투명기업' 이미지 높인 신세계

이번 증여로 신세계는 '낼 건 내는' 투명경영을 최우선 가치로 하는 기업이라는 이미지 상승효과도 덤으로 얻게 됐다.

그동안 시민단체 등 일각에서 '대기업=편법상속'이라는 등식이 제기될 정도로 일부 대기업들의 경영권 승계과정에서 잇따라 잡음이 빚어져왔기 때문이다.

구 사장은 이날 "이번 증여는 1998년 이명희 회장이 신세계 지분 50만주를 정 부사장에게 증여할 때 계획됐던 일"이라며 "업체마다 처한 상황이 달라 눈치가 보이긴 했지만 법에 정한 대로 세금을 내고 증여하는 것이 윤리경영에 맞다는 게 오너들의 일관된 생각"이라고 전했다.

하지만 업계 일각에서 증여·상속세 폐지 주장이 제기되고 있는 상황에서 신세계의 이번 조치는 다른 대기업들에 부담으로 받아들여지는 분위기다.

한편 정 명예회장 일가는 이번 주식 증여로 역대 상속·증여세 최고액 납부 기록 경신이 확실시된다.

최종 세액은 향후 주가에 따라 달라지지만 그동안의 주가 움직임을 감안할 때 47만원대는 유지될 것으로 보여 증여액은 7000여억원에 이르고,세율 50%를 적용하면 최소 3500억원에 달할 것으로 신세계는 추정하고 있다.

하지만 정 부사장은 이 정도의 현금이 없어 결국 어머니인 이명희 회장의 지원을 받아 세금을 낼 것으로 보여 오너 일가의 일부 지분율 감축이 불가피할 전망이다.

김동민 기자 gmkdm@hankyung.com