37년 공직 마감한 반기문 장관 "막상 떠나려니 허전하고 쓸쓸…"

"37년간 공직생활을 하면서 머리끝에서 발끝까지 절절히 한국인이었고 바쁜 공무원이었다."

반기문 외교통상부 장관이 10일 37년간의 한국 공무원 생활을 마쳤다.

올해 예순 둘이다.

공무원 나이로 정년을 꽉 채웠지만 퇴직은커녕 내년 1월 뉴욕에서 최소 임기 5년의 유엔 사무총장으로 새출발한다.

이날 외교통상부 청사에서 열린 반 장관 이임식은 침통하기 십상인 여느 장관 이임식과는 판이하게 달랐다.

하지만 반 장관은 영전을 축하하는 축제 분위기 속에서도 지난날을 회고하며 "떠나려니 어쩔 수 없이 허전하고 쓸쓸하다"고 말했다.

그는 "몇 차례 좌절이 있긴 했지만 제가 보기 드물게 성공한 공무원이라는 말은 부인할 수 없다"고 자평하고 "유엔 사무총장에 취임한 것은 전 국민이 건국 이래 정치 경제 사회 문화적으로 이룬 업적이 국제사회에서 평가된 결과이니 저 혼자 노력한 게 아니라 한국이라는 총체적 브랜드에 제 이름 석 자를 얹었다"고 말했다.

2년10개월간의 장관직 수행에 대해서는 9·19 공동성명을 탄생시키고 개도국들과의 관계를 개선해 외교 다변화를 이룬 일을 '자랑거리'로,북핵 문제를 수습하지 못하고 한·미 자유무역협정(FTA)을 미결로 남겨둔 것을 큰 아쉬움으로 꼽았다.

정치권을 향해 뼈 있는 말도 남겼다.반 장관은 "최근 일어난 일련의 일들로 다들 아시겠지만"이라고 운을 뗀 후 "외교는 국가와 정부가 주도하는 것이고 일부 유권자의 이해 관계와는 구별돼야 한다"고 강조한 뒤 "외교 당국은 국민의 비판을 받을 각오를 해야 한다"고 말했다.

대량살상무기확산방지구상(PSI)참여와 전시작전통제권 환수 등 한.미 동맹 이슈가 정치 공방으로 비화된 것에 대해 정치권의 포퓰리즘 때문에 외교가 좌지우지돼서는 안 된다는 소신을 밝힌 대목으로 풀이된다.

그는 "북한과의 대치관계라는 한계 때문에 우리의 사고와 행동이 제약을 받지만 국제 사회의 의견을 반영하는 방향으로 중심을 잡고 나아가야 세계 속의 한국으로 발돋움할 수 있다"고 강조했다.

그는 오는 15일 사무총장직 인수를 위해 뉴욕으로 떠난다.

정지영 기자 cool@hankyung.com