中 토종車 대공세 시작됐다 ‥ 베이징모터쇼 출품 3대중 1대 토종

지난 18일 베이징시의 국제전람관 입구에 볼보의 빨간색 S40 승용차가 멈춰섰다.

운전석에서 내린 사람은 프레드릭 아르프 사장이다. 이날 개막한 베이징 모터쇼에 맞춰 연출된 장면이었다.

사장이 직접 나서 소비자들의 관심을 끌어야 할 만큼 중국 자동차 시장이 격전의 소용돌이에 휘말리고 있다. 외국업체를 추월하기 위해 액셀러레이터를 힘주어 밟는 중국업체와 그로 인한 치열한 가격 경쟁이 자동차업체를 죽느냐 사느냐의 피말리는 싸움으로 몰아가고 있다.

○'브랜드 차이나'급부상

올해 베이징모터쇼는 중국 자동차시장의 변화를 한눈에 보여준다.

전 세계에서 572종의 자동차가 전시됐지만 이 중 3분의 1이 중국의 고유 브랜드차다.

둥팡 지리 등 중국의 토종메이커는 10종류가 넘는 고유 모델을 선보였다.

폭스바겐 도요타 현대자동차 등 중국시장을 점령하고 있는 외국자동차회사에 실력으로 겨뤄보자는 도전장을 낸 셈이다.

중국자동차의 최대 장점은 가격이 싸다는 점이다.

이들은 새로운 모델을 내놓을 때마다 가격 경쟁에 불을 붙인다.

현대차의 경우 2003년 말에 내놓은 소나타의 가격이 17만9000위안이었지만 지금은 14만위안으로 27%나 판매 가격을 낮춰야 했다.

중국차가 값을 내릴 수 있는 것은 부품을 대부분 중국에서 구입하기 때문이다.

그러나 외국자동차는 대개 사용 부품의 60% 이상을 본국 등에서 수입해온다.

중국 회사에 맞서 가격을 더 내리자니 품질이 걱정되고,그렇다고 무시하자니 중국업체의 추격을 받는 진퇴양난에 처해있다.

○서바이벌 게임시작


중국인의 자동차 구매패턴도 외국업체엔 부담이다.

어떤 차를 타느냐가 아니라 차를 갖고 있느냐가 더 관심이어서 좋은 품질의 차보다는 낮은 가격의 차를 선호하는 게 이들의 성향이다.

중국시장은 작년에 300만대 이상의 승용차가 팔렸지만 100가구당 자동차 보유대수가 3.4대에 불과할 정도로 성숙되지 못한 상태다.

JP모건의 애널리스트인 프랭크 리는 "중국 업체는 마진을 희생하면서 시장점유율을 높이는 데 익숙해져 있고 이 전략이 중국인의 자동차 구매 패턴과 딱 맞아떨어지기 때문에 앞으로 유명 브랜드 제품은 중국 자동차회사의 거센 도전을 받을 것"이라고 말했다.

그러나 품질이 우수한 자동차엔 장기적으로 기회가 될 수 있다.

중국자동차소비자협회에 따르면 가격이 싼 제품이 쏟아진 올해 자동차 100대당 평균 338가지의 불량 요인이 발견돼 작년보다 거의 30%가량 늘어났다.

그만큼 고장률이 높다는 뜻이다.

베이징 현대차 관계자는 "한 가구가 차를 서너대씩 갖는 미국시장과는 완전히 다른 '정글마켓'이지만 품질에 대한 소비자들의 인식만 높아지면 무한한 가능성을 가질 수 있는 곳이기도 하다"며 "품질을 유지하면서 중국 업체들의 가격 인하 전략에 대응해 소비자의 인식이 변화될 때까지 버텨내느냐가 살아남느냐 도태되느냐를 결정하는 변수가 될 것"이라고 말했다.

베이징=조주현 특파원 forest@hankyung.com