[New Trend] 고위임원에 '허니문'은 없다

미국 신용카드사인 캐피털 원에서 이름을 날렸던 캐더린 웨스트 이사는 작년 6월 1000만달러를 받고 유통업체인 JC페니의 최고운영책임자(COO)로 자리를 옮겼다.

당시 JC페니의 최고경영자는 그녀를 '세계 최고의 임원'이라고 격찬했다.

그러나 작년 12월 말 그녀는 해고됐다.

능력을 검증하기에 7개월이 짧다는 비판도 제기됐지만 회사측은 업무 파악 부진 및 목표 미달성을 이유로 과감하게 해고 결정을 내렸다.

이런 사례처럼 회사 고위 임원들에게 적응할 시간을 주고 잘못을 눈감아주는 소위 '허니문'(밀월기간)이 사라지고 있다.

비즈니스위크 최신호(12일자)는 기업 간 경쟁 심화,성과에 대한 주주들의 압력 강화,이사회의 권한 확대,경영 관리 시스템의 정교화 등으로 인해 회사 고위 임원들은 부임 첫날부터 성과를 보여줘야 하는 처지라고 보도했다.

또 단기간에 성과가 나지 않으면 가차없이 해고당하는 사례가 빈번해지며서 회사 고위 간부의 40~60%는 취임 2년 내에 해고되고 있다고 이 잡지는 전했다.

실제 월마트의 최고 구매책임자였던 로렌스 잭슨은 취임 후 10개월 만에 회사를 그만뒀고 야후 차이나의 시에 웬 사장은 성과 부진 등을 이유로 불과 42일 만에 자리에서 물러났다.

시어스백화점의 크레이그 모나한 최고재무책임자(CFO)는 임명 후 5개월 만에 사임했고 홈데포의 마케팅 책임자였던 탐 테일러와 포드자동차의 앤 스티븐스 COO도 각각 취임 후 9개월 및 11개월 만에 회사를 떠났다.

이로 인해 고위 임원의 교체도 늘고 있다.

리버룸 리서치에 따르면 작년 북미지역 상장기업에서 CEO와 이사회 임원,고위 집행임원 등 2만8058명이 교체됐는데 이는 2005년에 비해 무려 68% 늘어난 수치다.

비즈니스위크는 CEO와 충돌을 일으키거나,동료에게 원한을 사거나,단기간에 너무 빠른 변화를 추구하는 경우 고위 임원들이 회사 내에서 우군을 확보하지 못해 축출될 확률이 높아진다고 분석했다.

이와 관련,재취업 전문회사인 '챌린저 그레이 & 크리스마스'의 존 챌린저 CEO는 "미국 기업에서는 '성과를 내거나,아니면 죽거나(perform or perish)'하는 문화가 팽배해 있다"고 말했다.

김남국 기자 nkkim@hankyung.com