제약업계 '공정위 괴담'

제약업계에 '공정위 괴담(怪談)'이 나돌고 있다.

병원들에 대한 제약업계의 리베이트 제공 관행 조사 결과 발표를 앞두고 공정거래위원회가 "일부 상위 제약사에 거액의 과징금을 부과할 것","사상 최초의 공정위 조사이니 만큼 업계 영업 관행에 큰 영향을 미칠 수 있는 조치를 내릴 것"이라는 등 우려 섞인 전망이 나오고 있어서다.

특히 일각에서는 과징금 부과 대상 업체의 실명까지 조심스레 나돌고 있는 실정이다.

25일 제약업계에 따르면 공정위는 이르면 다음 달 중 제약업계 리베이트 관행에 대한 조사 결과를 발표할 계획이다.

제약업계에서는 지난해 10월 공정위가 관련 조사에 착수할 때만 해도 정책 수립에 필요한 시장 조사를 위한 것이지 개별 업체를 제재하기 위한 것은 아니라고 생각했다.

당시 조사를 받은 업체들의 반응도 "제약업계 영업 관행에 대한 통상적인 질문과 자료 요청이 있었다"는 정도였다.

공정위 역시 "통신 방송 등과 더불어 정부 규제가 많은 산업들에 경쟁 질서를 확산시키기 위한 시장 조사의 일환"이라고 밝혔다.

그러나 조사 대상 업체가 국내 제약사에서 다국적 제약사,일부 의약품 도매상 등으로 확대되면서부터 분위기가 바뀌기 시작했다.

이때부터 개별 업체에 대한 과징금 부과나 시정조치 등이 내려질 수 있다는 얘기가 나돌았다.

특히 최근 공정위가 유화업계와 정유업계의 담합에 거액의 과징금을 부과하는 등 '초강경' 행보를 이어가자 이 같은 관측은 더욱 설득력을 얻고 있다.

조사 기간이 갈수록 길어지고 있다는 점도 제약업계를 불안하게 만드는 요인이다.

당초 공정위는 작년 연말께 조사를 마칠 계획이었으나 올 2월까지로 조사 기간을 연장한 데 이어,3월 이후에도 일부 보완 조사가 이뤄질 것이라고 밝히고 있다.

제약업계 관계자는 "공정위가 '보완 조사' 필요성을 언급하는 것 자체가 특정 업체의 리베이트 혐의를 포착했다는 방증"이라는 해석을 내놨다.

다른 제약업계 관계자는 "공정위가 특정 업종에 대해 무려 3개월간의 현장 조사를 한다는 것은 매우 이례적인 일로 알고 있다"며 "처벌 수위도 예상보다 훨씬 높아질 수 있다"고 불안해 했다.

이 때문에 제약업계는 공정위가 일부 업체에 대한 거액의 과징금뿐 아니라 최악의 경우 검찰 고발까지 준비하고 있을 가능성이 높은 것으로 보고 있다.

김동윤 기자 oasis93@hankyung.com