[한경에세이] 중국의 도량형

李禮善 < 오픈타이드차이나 대표 wyeth@opentide.com.cn >

일반 이력서의 공란(空欄)에서 쓸데없는 항목 중 하나가 지원자의 키와 몸무게 아닌가 싶다.

중국에서 신입 여사원 면접 때의 일이다.

몸무게 란이 비어 있기에 무의식적으로 몸무게가 얼마냐고 물었더니 면접자가 수줍은 듯이 "한 100근 됩니다"고 대답했다.

그 순간 뒤로 넘어갈 뻔했다.

100근이라….중국의 도량형 중에서 무게 단위는 근(斤)이다.

한 근은 정확히 0.5kg,500g이다.

모든 거래 수단은 근이 기준이다.

우리의 근은 쇠고기의 경우 한 근이 600g이다.

감자나 채소는 375g,과자류는 200g이 한 근이다.

물론 요즘 대도시의 대형 마트나 백화점의 경우 전자저울의 보급으로 대개는 100g을 기준으로 하지만 재래시장은 아직도 근을 많이 사용한다.

중국은 물건 형태와 상관없이 모든 것이 근이다.

사람 몸무게도 근이고,과일도 만원에 몇 개가 아니고 중량으로 달아서 판다.

수박,딸기,심지어 달걀도 근으로 값을 매긴다.

작은 달걀은 수량이 많고 큰 알은 수량이 적다.

품목당 단가만 정해져 있을 뿐이다.

아파트를 분양할 때 기준이 우리는 평(坪)이지만 중국에서는 그저 제곱미터(㎡)만 쓰고 명칭은 평이라고 한다.

물론 한자로 표기할 때는 '坪'이 아니고 '平'이라고 한다.

우리는 각자의 주량(酒量)을 말할 때 흔히 소주 몇 병,맥주 몇 병 식이다.

소주 두 병이면 술 좀 마신다는 말을 들을 것이고 맥주 한 병이라면 술을 잘 못한다고 평가할 것이다.

그러나 중국에서는 주량 역시 단위가 근이다.

중국술은 거의 예외 없이 한 병이 500ml다.

500ml면 500g,즉 한 근이다.

술뿐이 아니고 일반 액체의 계량도 한 근인 경우가 많다.

물론 리터 단위가 많이 쓰이긴 하지만 술병은 한 근이 기준 포장 단위다.

그러다 보니 남의 주량이 얼마 정도인지 물어볼 때도 주량이 몇 근이냐고 묻는다.

대개는 40도 정도의 백주(白酒)를 기준으로 한다.

주량이 한 근이면 백주 한 병이란 얘기니까 술을 제법 하는 사람이다.

우습게 보여도 한 나라의 도량형을 통일하는 것은 보통 어려운 게 아니다.

과학기술의 기초는 도량형의 통일이다.

이것이 제대로 확립돼 있지 않고서는 모든 측정 및 계산이 제대로 될 수 없다.

21세기 첨단 정보기술(IT) 강국이라는 우리나라에서는 아직도 되,말,관이 통용되고 있다.

중국에서 도량형을 제일 먼저 통일한 사람은 진시왕이다.

나라를 통일하고 도량형도 통일해 중국 과학기술의 기초를 다진 왕이다.

현대 중국 건국 이후 마오쩌둥(毛澤東)의 업적 중 하나가 도량형의 통일이다.

중국 과학기술 발전의 모멘텀을 만든 공적이기도 하다.