美 텍사스 주립大 서재명 박사 "비만, 선천적 유전 가능성 높다"

재미 한국인 과학자가 초파리에서 비만에 관여하는 유전자가 포유류인 쥐에서도 비만을 조절한다는 것을 밝혀냈다. 이는 비만이 유전에 의해 선천적으로 발생한다는 이론을 뒷받침해 주는 것으로,향후 비만 치료 신약의 개발에 큰 도움을 줄 것으로 기대된다.

미국 텍사스주립대 서재명 박사(36)는 초파리의 비만 유전자로 알려진 'Adp'유전자가 꼬마선충과 쥐에서도 지방 축적을 조절하는 기능을 갖고 있다는 사실을 실험을 통해 확인했다고 5일 밝혔다.

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연구 결과는 미국의 과학저널 셀 자매지인 셀메타볼리즘 6일자에 게재됐다.

전 세계 연구진이 지금까지 밝혀낸 비만 유전자들은 대부분 뇌의 식욕 조절에 영향을 끼치는 것들로서,결국 인간의 후천적인 식성으로 인해 비만이 생기는 것으로 설명돼 왔다.

연구팀 Adp유전자를 줄이거나 늘린 두 유형의 어미 쥐들을 관찰했다. 이 결과,Adp 감소 어미쥐에서는 체지방이 증가한 비만 쥐가 태어났고,반대로 Adp 증가 어미 쥐에서는 체지방이 감소한 쥐가 탄생했다는 것.

서 박사는 "포유류에서도 Adp 유전자의 존재를 확인함으로써 인간의 비만도 선천적으로 물려받을 개연성이 높아졌다"며 "이를 통해 새로운 비만 치료제 개발에 도움을 줄 수 있을 것"이라고 설명했다.

서 박사는 연세대 생물학과를 졸업하고 텍사스주립대에서 박사학위를 마쳤다.

공학박사 출신인 한나라당 서상기 의원의 장남이다.

오춘호 기자 ohchoon@hankyung.com