'우주인' 영예의 주인공은 고산 ‥ 이소연, 우주선 못타도 동일한 대우

“우리나라가 멀지 않은 미래에 유인 우주산업,우주실험 분야에서 선진국과 어깨를 나란히 할 수 있도록 기틀을 닦는 역할을 하겠습니다.”

5일 한국인 첫 우주인에 선정된 고산씨(31)는 “지금 이 순간 너무 행복하다．우리모두의 꿈을 소중하게 가슴에 품고 올라가 우주에서 멋지게 펼쳐 보이겠다”며 이같이 말했다．

고씨는 “대한민국 우주기술이 한 단계 도약할 수 있도록 힘을 실어줄 수 있는 계기가 되었으면 한다”며 “국민들도 계속 관심을 갖고 응원해달라”고 덧붙였다．

그는 이와 함께 우주임무를 완수한 후에는 “지금까지 연구해 온 컴퓨터 비전 분야 연구를 행성탐사 로봇이나 우주수리 로봇 등의 연구에 접목,정보통신(IT)강국인 우리나라가 국제 우주개발의 틈새시장에서 경쟁력을 가질 수 있는 분야를 개척해 보고 싶다”며 연구원으로서의 소망도 말했다．

고씨는 부산출신으로 한영외국어고,서울대 수학과,서울대 인지과학협동과정 석사과정을 거쳐 삼성종합기술원에 근무했다．

차분하고 침착하며 계획적이고 논리적인 면모가 강하다는 평가다．

홀어머니 슬하에서 동생 1명과 함께 자란 고씨는 대학시절 산악부 축구부 복싱부 등 다양한 동아리 활동을 했다．

2004년 복싱 동아리 소속으로 전국 신인 아마추어 복싱선수권대회에 출전,동메달을 따기도 했으며 같은 해 파미르 고원의 해발 7500m의 ‘무스타크아타’에도 오르는 등 강인한 체력과 의지력을 갖고 있다．

한국인 첫 우주비행에 나설 고씨와 아깝게 탈락한 예비우주인 이소연씨는 한국항공우주연구원 연구원 신부능로 우주임무 수행후에도 신분이나 처우에 큰 변화가 없으며 우주선 탑승여부에 관계없이 동일한 대우를 받게 된다．

하지만 우주임무 수행후에는 우주 비행을 경험한 고씨와 예비우주인으로 지상을 지킨 이씨의 활동에 큰 차이가 생길 수 밖에 없을 것으로 보인다．

고씨에게는 ‘한국 최초 우주인’이라는 역사적 의미가 부여되고 이와 함께 우리나라 우주개발을 선도한 ‘영웅’으로 대중에게 각인되기 때문이다．

이들이 당장 맡을 가장 큰 임무는 ‘과학기술 홍보대사’로 과학 대중화 운동에 앞장서는 것이 될 것으로 예상된다．

우주인 훈련과 임무 수행과정에서 높은 지명도와 신뢰를 얻어왔기 때문에 광고모델로서도 큰 인기를 끌 것으로 전망된다．

김후진 기자 jin@hankyung.com