[삼성 경영쇄신안 발표] 李회장 퇴진 발표문 읽자 직원들 장탄식…눈물 글썽

22일 오전 11시5분 서울 태평로 삼성본관 국제회의실.

이건희 삼성그룹 회장이 200여명의 내외신 기자로 가득찬 기자회견장에 들어서 '퇴진'을 직접 발표하자 현장에서 이를 지켜보던 임직원들 사이에 장탄식이 흘러나왔다.

이 회장은 '국민에게 드리는 말씀'이라는 제목의 대국민 사과문을 3분여에 걸쳐 결연한 표정으로 읽어 내려갔다.

"20년 전 초일류 기업으로 인정받는 날 모든 영광과 결실은 여러분의 것이라고 약속했습니다.

그 약속을 지키지 못하게 되어 정말 미안합니다"라는 부분을 이 회장이 읽어나가자 일부 직원은 눈물을 글썽이기도 했다.

이 회장은 성명 낭독 후 "감사합니다"라고 말한 뒤 곧바로 국제회의장을 빠져나갔다.

인공위성으로 전국 사업장에 생중계된 방송을 지켜본 18만여 삼성 임직원들은 '설마'했던 이 회장의 퇴진이 공식 발표되자 당혹감과 충격을 감추지 못했다.

대다수 직원들은 일손을 잡지 못하고 술렁거리는 모습을 보였다.

쇄신안 발표 후 점심시간에 삼성 본관 뒤편의 공원에는 보슬비가 내리는 가운데서도 어두운 표정의 직원들이 삼삼오오 모여 그룹의 앞날을 걱정했다.

"20년 동안 삼성을 이끌며 일등 기업으로 키운 이 회장이 이렇게 물러나는 것이 못내 안타깝다"는 울분에 가까운 토로를 내뱉는 직원도 있었다.

경영쇄신책에 따라 50여년 만에 역사 속으로 사라지게 된 전략기획실 직원들은 말을 붙이기 힘들 정도로 침울한 모습을 보였다.

한 관계자는 "회장님이 물러나는 마당에 무슨 심경을 밝히겠느냐"며 답답해했다.

예상치 않게 사령탑을 잃게 된 삼성증권 임직원들의 표정도 무거웠다.

배호원 사장이 차명계좌 수사 등과 관련해 법적 책임은 없지만 도의적 책임을 지고 사의를 표명한 것으로 알려지면서 직원들이 적지 않게 동요했다.

한 직원은 "전혀 예상치 못한 일이라 당혹스럽다. 회사를 크게 키워낸 주역인데…"라며 말을 잇지 못했다.

김현예 기자 yeah@hankyung.com