기아차도 캘리포니에 '美 디자인센터'

기아자동차는 24일(현지시간) 미국 캘리포니아주 어바인에 기존 현대ㆍ기아자동차 통합 디자인센터에서 독립해 별도 디자인센터를 준공했다.

기아차가 현대자동차와 분리된 별도 디자인센터를 만든 것은 지난해 9월 독일 프랑크푸르트에 설립한 유럽 디자인센터에 이어 두 번째다.

기아차 미국 디자인센터는 지상 2층과 지하 1층으로 된 연건평 9355㎡ 규모로 최첨단 기술을 적용한 디자인 스튜디오,도장 설비,신차 품평회장 등을 갖췄다.

신차 품평회장은 자연광 상태에서 차량의 색상을 확인할 수 있도록 오픈스튜디오 형식으로 설계했다.

각 스튜디오는 성격과 기능에 따라 서로 다른 실내 조명을 사용해 효율성을 높였다.

기아차 미국 디자인센터는 내년 하반기 연산 30만대 규모의 미국공장 가동을 앞두고 미국 소비자들의 취향에 맞는 기아차 디자인을 완성시키는 등 디자인 현지화를 추진하게 된다.

그동안 기아차 디자인 부문은 한국은 물론 유럽과 미국 등 해외에서도 독립된 디자인센터 없이 현대ㆍ기아차 통합 디자인센터에 속해 있어 현대차와 차별화된 디자인을 만들어내지 못한다는 지적을 받아왔다.

피터 슈라이어 기아차 디자인총괄 부사장은 미국 디자인센터 준공식에서 "기아차가 유럽과 미국 등 주요 해외시장에 독립된 디자인 거점을 갖게 됐다"며 "이곳에서 세상을 놀라게 할 기아차만의 디자인이 창조될 것"이라고 말했다.

기아차는 올 들어 5월까지 미국시장에서 지난해 같은 기간보다 1.0% 늘어난 12만9327대를 판매했다.

하반기에는 대형 SUV 모하비(수출명 보레고)와 중형 승용차 로체 이노베이션(수출명 옵티마)을 투입,연간 목표인 37만대 판매를 위해 역량을 집중할 계획이다.

유승호 기자 usho@hankyung.com