[한경 소비자 대상] CJ제일제당 '햇반'‥ 무균 진공상태로 신선한 밥맛 유지

1996년 식품 전문업체 CJ제일제당은 당시로선 매우 생소한 '즉석밥'이란 상품을 시장에 내놓았다.

지금의 '햇반'이다.

이 제품은 방금 밥솥에서 지은 밥처럼 찰진 맛으로 출시 이후 지난 5월까지 누적 판매량 4억8000만개를 기록하며 즉석밥 시장의 '스테디셀러'가 됐다.

지난해 총 매출액은 780억원으로 전년보다 30억원가량 늘었다.

즉석밥 시장점유율 72.5%로 부동의 1위다.

'햇반'은 '미니 과학'의 산실이다.

무균 진공 상태 포장으로 인해 상온에서 6개월 동안 보관이 가능하다.

또 쌀로 지은 밥을 반도체 공장 수준의 무균 상태인 클린룸에서 살균한 포장재에 담았다.

햇반은 3층 구조의 산소 차단층으로 된 특수 보관용기와 뚜껑으로 공기유입을 막아 미국 항공우주국(NASA)도 인정하는 무균 진공 상태로 보관한다.

클린룸에서 용기에 공기가 들어가지 않도록 순간적으로 포장하는 기술이야말로 햇반의 특징이라 할 수 있다.

햇반은 맛이 뛰어나다.

밥 짓기 직전에 도정한 신선한 쌀 때문이다.

수요에 맞춰 쌀을 도정하기 때문에 햇반에 들어가는 쌀은 도정 후 최대 사흘을 넘지 않는다.

활발한 마케팅도 햇반 수요를 늘리는 데 한몫하고 있다.

식사량이 적은 여성과 싱글층을 겨냥한 '작은 두 공기 햇반'이나,부부가 함께 즐길 수 있는 '둘이 함께 햇반' 등 새로운 제품들이 매년 2개 이상씩 출시되고 있다.

또한 지난달에는 '쌀눈가득햇밥'이란 프리미엄 제품을 내놨다.

이 제품은 감마오리자놀과 비타민A,B1,E 등 몸에 좋은 영양성분이 가득한 쌀눈이 그대로 붙어 있다.

흰 쌀밥처럼 맛이 부드러우면서 찰지고 구수하기 때문에 잡곡밥을 싫어하는 자녀들의 영양식으로 안성맞춤이라고 회사 측은 설명했다.

장성호 기자 jas@hankyung.com