임상시험서 임파선암 환자에 효과…엔케이바이오, 면역세포 치료제 'NKM'

항암면역세포 치료제 개발 업체인 엔케이바이오(대표 성낙인ㆍ임영호)는 지난해 10월부터 임상시험에 들어간 면역세포치료제 'NKM'을 다섯 명의 임파선암(악성 림프종) 환자에게 투여한 결과 모두 중간 단계에서 암세포가 완전히 사라졌다고 13일 발표했다.

이 회사와 임상시험을 맡은 가톨릭대 여의도 성모병원은 이날 서울 삼성동 코엑스에서 열린 자연치료의학회 하계 학술대회에서 "임파선암 환자에게 1인당 6회씩 면역세포치료제를 투여한 결과 화학항암제에 비해 혈액에서의 백혈구 및 혈소판 감소현상이 줄어들었고 발열，점막염증，활동력 저하，식욕 감퇴 등의 증상이 감소하는 등 환자들의 '삶의 질'이 크게 개선됐다"고 밝혔다.

조석구 혈액종양내과교수는 "현재까지 환자들의 치료전망(예후)이 양호한 것으로 보아 향후 3상 임상시험을 확대 진행해도 훌륭한 임상 결과를 기대할 수 있을 것"이라며 "NKM은 이렇다 할 부작용이 없는 데다 다른 항암제와 병행치료도 가능한 게 장점"이라고 말했다.

엔케이바이오는 현재 성모병원을 비롯해 국립암센터,부산대병원,경북대병원,순천향대 부천병원 등 다섯 곳에서 시험군과 대조군 각 130명씩 총 260명의 임파선암 환자를 대상으로 임상시험을 진행 중이다. 이번에 성공할 경우 한국인에게 많이 발생하는 10대암으로 적응증을 확대해 나갈 계획이다. 이 회사의 NKM은 환자의 말초혈액을 60㏄ 정도 채취해 14일간 KGMP(한국우수의약품제조기준) 시설에서 배양시켜 얻은 20억개 이상의 강력한 NK(자연살해) 세포와 부성분인 면역 T세포를 환자에게 재주사하는 치료제다.

회사 관계자는 "암세포는 T세포(세포면역 담당)와 B세포(체액면역 담당) 등 면역세포로부터 공격당하지 않기 위해 다양한 방법으로 위장한다"며 "NKM의 주성분인 NK세포는 가장 나중에 발견된 면역세포의 하나로 정상세포에는 영향을 주지 않으면서 암과 같은 불량세포를 죽일수 있다"고 강조했다.

정종호 기자 rumba@hankyung.com