[흔들리는 美 자본주의 간판기업] GM, 무게중심 파산 쪽으로

이사회, 파산신청 검토…해법놓고 내부 갈등까지

자금난으로 파산 위기에 직면한 제너럴모터스(GM) 이사회가 정부의 구제금융 지원을 받기가 여의치 않자 법원에 파산보호를 신청하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 월스트리트저널(WSJ)은 22일 내부 소식통을 인용,이같이 보도하면서 릭 왜고너 최고경영자(CEO)가 이사회 멤버와의 의견 차로 갈등을 빚기는 드문 일이라고 전했다.

왜고너 CEO는 최근 미 상원 청문회에 출석,"파산 신청은 회사를 살릴 실질적인 대안이 되지 못한다"고 강조했다. 그동안 경영난에도 불구하고 왜고너 CEO를 전폭적으로 지지해 온 이사진들이 이사회에서 왜고너 CEO 의사와 달리 파산 신청 가능성을 논의했다는 점에서 GM파산 신청이 임박한 게 아니냐는 관측이 나오고 있다.

GM 이사회에서 파산 가능성을 언급하고 있는 것은 정부 지원에 대한 압박과 함께 부실이 더 커지기 전에 파산보호 신청을 하는 것이 유리할 수도 있다는 인식 때문으로 풀이된다.

이 같은 보도에 대해 GM은 자료를 통해 이사회가 파산 방안을 논의한 것은 맞지만，파산 신청이 회사의 유동성 문제를 해결해 줄 수 있다고 보진 않는다고 반박했다. 관련업계에서는 이사회에서 딴 목소리가 나올 경우 왜고너 CEO가 난국을 헤쳐나가기 어려울 것으로 보고 있다.

미 빅3(3대 자동차업계)는 연료 효율 개선을 위해 지원받기로 한 250억달러의 자금 외에 7000억달러의 구제금융자금 중 250억달러를 더 빌려 쓰길 원하고 있다. 3사 CEO들은 '빅3' 중 한 곳만 파산해도 나머지 차메이커들이 연쇄 도산할 수 있으며 이렇게 되면 고객들이 미국 차 구매를 꺼려 미국 자동차 산업이 무너질 것이라고 주장하고 있다.

이에 대해 의원들은 정부의 구제금융 지원이 실시된다해도 '빅3'가 수익을 내기 어려울 것으로 보고 12월2일까지 경쟁력을 강화하기 위해 정부 지원자금을 어떻게 쓸 것인지 구체적으로 밝힐 것을 요구했다.

업계에서는 GM이 파산 신청을 내더라도 채권자들과 협의를 통해 채무 조정을 하는 등의 사전 정지 작업을 할 것으로 전망했다.

뉴욕=이익원 특파원 iklee@hankyung.com