[건강한 인생] '폐암의 공포' 몰라도 너무 모른다

발병률 2위ㆍ사망률 1위 잘 안알려져

CT보험 혜택 등 조기 발견 지원을

폐암은 위암에 이어 신규 발병률 2위,인구 10만명당 사망률은 1위인데도 여전히 일반인의 인식이 낮다는 지적이다.

대한폐암학회(회장 박찬일)는 최근 진행된 폐암퇴치캠페인을 통해 폐암에 대한 경각심을 높여야 하며 저선량 흉부 CT(컴퓨터단층촬영)를 확대 실시하는 등 조기 검진에 나서야 한다고 촉구했다. 학회에 따르면 1999년 1만3204명이던 폐암 신규 발생 환자가 2005년에 1만6949명으로 6년 만에 약 28% 증가했다. 지난해 인구 10만명당 폐암 사망자 수는 29.1명으로 2000년 이후 8년 연속 부동의 1위를 차지했다. 이는 폐암의 낮은 생존율 때문인데 폐암의 5년 생존율(1999∼2005년)은 15%로 전체 암 생존율(50.3%)이나 위암 대장암 간암 유방암 자궁경부암 등 5대 암 생존률(54.4%)에 비해 큰 차이가 난다.

폐암은 다른 암에 비해 65세 이상에서 발생자 수가 두드러지게 늘어난다. 65세 이상 폐암 발생률은 남녀 평균 폐암 발생률과 비교할 경우 남성은 9배，여성은 8배나 된다. 또 다른 특징은 최근 들어 여성과 비흡연자의 폐암이 늘고 있다는 것.최근 폐암 발생 환자 3명 중 1명이 여성일 정도다. 하지만 실제 2007년도 여성의 암 사망 원인 1위는 폐암(15.2%),5위는 유방암(6.8%)인데도 학회가 20∼30대 여성 483명을 대상으로 실시한 최근의 설문조사에서는 1위가 유방암(49.1%),4위가 폐암(5.0%)이라고 인식하고 있어 엄청난 차이를 보였다.

폐암은 국가의 지원을 받는 5대 암 대상에서 제외되는 등 조기 발견의 사각지대에 놓여 있다. 실제로 전체 폐암 환자 중 초기 발견율은 20% 정도에 지나지 않고 대부분 진단받을 당시 이미 3기 이상의 진행성 폐암이다. 이 때문에 한국의 폐암 5년 생존율은 15%로 일본의 25.6%(1997∼1999년)에 비해 현저히 낮다.

박찬일 서울대병원 방사선종양학과 교수는 "일본은 60%가량의 지방자치단체(현)가 무료 '저선량 CT 촬영 버스'를 운영해 폐암의 조기 검진에 앞장서고 있다"며 "저선량 CT는 폐암의 90% 이상을 발견할 수 있기 때문에 초기에 암을 진단한다면 수술과 항암요법으로 약 80%의 폐암을 치료할 수 있을 것"이라고 말했다. 이어 "저선량 CT의 비용이 8만∼12만원 선에 불과한 만큼 보험 혜택을 줄 필요가 있다"고 강조했다.

정종호 기자 rumba@hankyung.com