포스코 차기 회장후보 정준양 사장은 누구?

‘포스트 이구택 시대’를 열어갈 신임 포스코 회장 후보에 정준양 포스코건설 사장이 29일 선임됨에 따라, 포스코는 민영화 이후 ‘엔지니어 회장’의 맥을 잇게 됐다. 1981년 포스코 회장직이 생긴 뒤 지금까지 외부 출신 회장이 영입된 것은 1994년 김만제 전 회장 뿐이다.

이번에 차기 포스코 회장 후보로 선임된 정 사장은 1948년 경기도 수원 태생으로 서울대 공업교육과를 졸업하고 1975년 엔지니어로 포스코에 입사했다. 2007년 2월 포스코 사장에 올랐으며 지난해 11월부터는 포스코건설 사장을 맡아 왔다.

정 사장이 신임 회장으로 낙점되기까지는 그리 순탄치 않았다. 정 사장은 차기 포스코 최고경영자(CEO) 자리를 놓고 막판까지 경합을 벌였던 윤석만 포스코 사장보다 8년이나 늦게 임원이 됐다. 한 때는 유럽연합(EU) 사무소장으로 밀려나면서 고위 경영진에서 멀어지기도 했다.

그렇지만 정 사장은 타고난 친화력과 탄탄한 엔지니어 경력을 발판으로 삼아 광양제철소장직까지 역임하며 다시 핵심 경영진에 합류했다. 이후 생산기술부문장(사장)에 오르면서 완벽한 ‘포스코 맨’으로서의 입지를 다졌다.

그러나 작년 11월 정 사장이 자회사인 포스코건설 사장으로 발령이 나면서 회장의 꿈은 멀어지는 듯 했다. 게다가 최근 각종 비리 혐의와 각종 루머까지 번지면서 곤욕을 치렀다. 다행히 대부분 관련이 없는 것으로 파악되면서 정 사장은 마음의 짐까지 훌훌 털고 포스코의 차기 주자로 우뚝 서게 됐다.

포스코 사외이사들로 구성된 CEO후보 추천위원회는 이날 정 사장의 면접을 통해 향후 경영 계획과 비전,경제 위기 극복방안 등에 대해 평가했다. 정 사장을 포스코의 비상경영 체제를 이끌어갈 적임자로 인정한 것이다.

회사 관계자는 “엔지니어 출신인 정 사장이 원가 절감 등 비상경영 체제를 이끌어갈 적임자라는 데 공감대가 모아졌으며 회장 후보를 선정한 사외이사들도 이 같은 점을 충분히 인정한 것으로 보인다”고 말했다.

정 사장의 차기 회장 선임에는 이구택 현 회장의 의중도 일부분 반영된 것으로 알려졌다. 이 회장이 같은 엔지니어 출신인 정 사장을 적극적으로 추전했다는 게 포스코 안팎의 전언이다.

정 사장의 경영 스타일은 이 회장과 다소 차이가 난다는 게 포스코 임원들의 대체적 평가다. 이 회장은 아시아 지역에서 포스코의 제한적인 역할을 강조했지만,정 사장은 미주와 유럽 등으로 포스코의 외연을 넓혀야 한다는 생각을 지니고 있는 것으로 전해졌다.

향후 정 사장이 해외 기업 인수·합병(M&A)이나 자원개발 투자에 보다 적극적으로 나설 공산이 크다는 얘기다.

신임 회장 후보로 선임된 정 사장은 다음달 27일 주주총회 직후 열리는 이사회에서 회장으로 공식선임되는 절차를 밟게 된다. 사의를 표명한 이구택 회장은 주총 당일 물러나게 된다.

한경닷컴 장창민 기자 cmjang@hankyung.com

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