막판까지 밀고 당기다 현·김 '200분 담판'서 결졍

● 청와대 회동까지

북한 조문단의 이명박 대통령 면담은 우여곡절을 겪었다. 청와대와 조문단은 회동 성사를 놓고 밀고 당기기의 반전을 거듭했다. 당초 정부는 21일 "이명박 대통령은 (북한 조문단과) 면담할 계획은 없다"는 입장을 밝혔다. 정부가 민간 조문사절로 온 북한 고위급 인사들에 대해 격에 맞는 처우를 하겠다는 입장을 분명히 한 것이다.

이에 조문단은 22일 오전 현인택 통일부 장관과의 면담에서 "김정일 위원장의 메시지를 전달하기 위해 오늘 중으로 이 대통령을 예방하고 싶다"는 의사를 전달했다. 하지만 청와대의 반응은 신중했다. 정부는 가타부타 입장표명 없이 확답을 미뤘고 당황한 조문단은 당초 귀환 일정을 미룬 채 하루 더 체류하는 쪽으로 가닥을 잡으면서 양측 간 기싸움 양상까지 보였다.

결국 이날 저녁 만찬까지 포함한 현 장관과 조문단 간의 '200분 담판'을 통해 청와대 방문 일정이 최종 확정됐다.

청와대 회동 성사 과정은 현정은 현대그룹 회장의 김정일 국방위원장 면담과 여러모로 닮은꼴이라는 얘기도 나온다. 체류 일정을 연장한 것이나 장관과 면담한 후 대통령을 만나는 과정이 유사했다. 현 회장은 다섯 차례 일정을 연장한 끝에 김정일 위원장을 면담했다.

장성호 기자 jas@hankyung.com