[한국 원전 UAE 수출] 원전 왜 각광받나‥ 높은 안정성ㆍCO₂배출 적어 친환경

'원전 르네상스'라는 말이 나올 정도로 각국이 원전 건설에 앞다퉈 나서고 있는 이유는 뭘까.

세계적인 기후 변화 대응 노력이 펼쳐지고 있는 상황에서 원전이 이산화탄소 배출을 최소화하면서 향후 급증할 전기 수요에 대응할 수 있는 사실상 유일한 발전원이기 때문이다. 중국 인도 등 신흥 경제권 국가들이 앞다퉈 원전 신 · 증설에 나서고 있는 것도 그래서다.

경제협력개발기구(OECD)는 2050년까지 세계 전기 수요가 지금보다 약 2.5배 늘어날 것으로 전망되는 만큼 이를 충당하려면 세계 원전 설비 용량이 최대 3.8배 정도 확대돼야 할 것으로 전망하고 있다.

원자력 발전의 연료인 우라늄이 석유 천연가스 등에 비해 전 세계적으로 골고루 분포돼 있어 공급과 가격의 안정성이 높은 점도 원전이 각광받는 이유다.

국제원자력기구(IAEA)는 지난해 세계 우라늄 확인 매장량은 약 548만t으로 84년간 사용할 수 있다고 밝혔다. 여기에 추정 매장량 1055만t(162년간 사용 가능)까지 더하면 우라늄의 가채연수는 240년 이상으로 늘어나게 된다. 화석연료인 석유와 천연가스의 가채 연수는 각각 40년,65년에 불과하다.

류시훈 기자 bada@hankyung.com