도요타 '급발진 사고' 유족, 의회 증언 나선다

리콜(결함시정) 사태가 전세계로 확산되며 일본 도요타자동차가 미국 의회 청문회의 출석 요청을 받은 가운데 이번 사태의 도화선에 불을 붙였던 '급발진 사고'의 피해자 유족이 증인으로 나서 귀추가 주목된다.

미 하원의회 소속인 감독·정부개혁위원회는 오는 24일(이하 현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열리는 미 연방 하원 청문회에 출석할 증인들의 목록을 22일 홈페이지에 게재했다. 이 목록에는 도요타 사장인 도요다 아키오를 포함, 지난해 8월 캘리포니아주에서 도요타의 고급브랜드 차량인 2009년형 렉서스 'ES350'의 급발진이 원인으로 추정되는 교통사고로 가족 4명을 잃은 피해자 유족 페 라스트렐라 씨가 이름을 올렸다.

‘도요타 가스페달: 공공이 위험에 처해 있는가?’를 주제로 열리는 이번 청문회에서는 먼저 레이 라후드 미 교통부 장관과 데이비드 스트릭랜드 미 고속도로교통안전국장 등이 이번 사태에 대한 전말을 추궁한 뒤, 도요다 아키오 사장과 요시미 이나바 도요타 미국법인 사장의 의견을 청취하게 된다. 이후 사고로 사망한 운전자의 유족 라스트렐라 씨를 비롯, 급발진을 경험했던 소비자와 미국 내 교통안전 유관기관 관계자들이 증언대에 오를 예정이다.

라스트렐라 씨는 당시 사고로 아들 크리스 라스트렐라와 딸 클레오페 세일러 씨를 비롯, 사위인 고속도로 순찰관 마크 세일러 씨와 사고 당시 13세였던 손녀 마할라 세일러를 한 순간에 잃었다. 이와 관련, 가족을 중시하는 미국인들의 특성 상 일가족을 잃은 유족의 증언이 전파를 타게 되면 만만치 않은 파장과 반감이 일 것으로 현지 언론은 전망했다. 청문회 결과에 따라 도요타 또는 유관기관인 고속도로교통안전국은 맹비난을 피할 수 없을 것이라는 얘기다.

한편, 이에 앞서 21일에는 AP통신이 입수한 ‘리콜축소 로비’를 입증하는 문건이 공개돼 이번 청문회에서 의원들은 도요타의 리콜 은폐 여부를 집중적으로 추궁할 것으로 전망된다. AP통신은 도요타가 2007년 9월 '캠리' 5만5000대와 '렉서스 ES350'의 바닥매트를 리콜했을 당시 미국 정부와의 협상으로 1억달러 이상을 아꼈다는 사실이 도요타 워싱턴사무소에서 지난해 7월 내부적으로 보고됐다고 보도했다.

한경닷컴 이진석 기자 gene@hankyung.com