마스터스 우승이 면죄부?…우즈, 5개월 공백 깨고 출격 선언
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● 3주 후 투어 복귀하는 '골프 황제'"마스터스는 내가 처음으로 메이저대회에서 우승한 대회이고,매우 존중하는 대회다. 게임에서 벗어나 오랜 시간을 보내면서 나는 오거스타에서 시즌을 시작할 준비가 됐다고 느끼고 있다. "
코스 친숙·파파라치 접근 어려워
메이저 우승으로 명예회복 노려
'골프 황제' 타이거 우즈(35 · 미국)가 17일(한국시간) 투어 복귀 의사를 밝히면서 한 말이다. 지난해 11월 의문의 교통사고와 잇단 불륜설,그리로 재활 등으로 칩거하다시피 했던 우즈는 이로써 근 5개월 만에 대회에 모습을 드러내게 됐다. 마스터스는 4월8~11일 미국 조지아주 오거스타내셔널GC에서 열린다. 우즈의 복귀 무대가 되면서 2010마스터스는 골프 역사상 가장 큰 관심을 모으는 대회가 될 전망이다. ◆왜 마스터스인가미국PGA투어는 홈페이지를 통해 '우즈가 마스터스를 택한 이유'로 통제된 환경,수준 높은 갤러리 매너,우즈에게 친숙한 코스,준비 시간,시즌 첫 메이저 대회,높은 우승 가능성 등을 들었다.
마스터스는 아무 기자에게나 취재 허가증을 내주지 않고,입장권도 몇 년씩 기다린 소수에게만 판매한다. 우즈로서는 자신의 스캔들을 확대 재생산했던 인터넷 매체와 파파라치 등의 괴롭힘에서 벗어날 수 있을 뿐더러 혹시 있을지 모르는 돌발 상황에 대한 위험도 그만큼 작다.
우즈는 또 1997년 첫 메이저대회 우승컵을 시작으로 이 대회에서만 네 차례 우승했다. 그런 만큼 오거스타내셔널GC에 대한 애정이 깊고 코스 구석구석을 손바닥 보듯 꿰뚫고 있다. 우즈가 우승하면 그간의 추문을 일거에 날릴수 있고,다른 선수가 우승하면 메이저대회 챔피언에게 스포트라이트가 비춰짐으로써 우즈는 관심 밖으로 벗어날 수 있다는 점도 마스터스를 선택한 이유 중 하나다. ◆예전 기량 보여줄까
우즈는 대회에만 나가지 않았을 뿐 집 근처 골프장에서 복귀를 준비해왔다. 체력훈련은 물론이고 스윙연습,라운드도 병행해왔다. 마스터스까지 남은 3주간 최대한 컨디션을 끌어올릴 것이 분명하다.
노타 비게이3세,마크 오메라 등 그와 절친한 동료 프로들은 "우즈가 최상의 컨디션으로 마스터스에 나올 것"이라고 예상한다. 요컨대 5개월의 공백에도 불구,그의 기량은 전혀 녹슬지 않았다는 것.그러면서 2008년의 예를 들었다. 당시 우즈는 마스터스에서 3위를 한 뒤 무릎수술을 하느라 2개월여 쉬었는데,공백기 후 처음 나간 US오픈에서 우승했다. 반면에 심적인 부담과 상처로 인해 제 기량을 발휘하지 못할 것으로 보는 사람도 있다. 2006년 5월3일 아버지를 여의고 한 달 보름 후 나간 US오픈에서 이틀 연속 6오버파를 친 끝에 커트 탈락한 것이 그 예라는 것.
또 "나는 약 2개월간 치료를 받았고 지금도 치료를 계속하고 있다. 투어에 복귀하지만 아직 내 인생에서는 해야 할 일이 많다"고 한 우즈의 말에서 보듯 '교통사고-스캔들-치료' 과정이 말끔히 정리되지 않은 부분도 그에게는 짐이 될 수 있다. 한 전문가는 "우즈가 1라운드를 치른 뒤에야 그의 기량을 가늠해볼 수 있을 것"이라고 말한다.
◆우승 가능성은도박업체들은 우즈가 복귀한다고 하자 기다렸다는 듯이 베팅을 했다. 영국 윌리엄 힐은 우즈가 우승할 가능성에 대해 배당률을 4-1로 평가했고,올해 4개 메이저대회를 휩쓸 가능성은 25-1로 높게 예상했다.
배당률 4-1은 우즈가 우승한다는 데 100달러를 걸어 적중하면 400달러를 준다는 뜻이다. 배당률이 낮다는 것은 우승 가능성이 높아 많은 사람들이 우즈의 우승 쪽에 베팅했다는 것을 뜻한다. 그밖 선수들의 우승 가능성은 필 미켈슨이 6-1,파드리그 해링턴이 16-1이었다. 또 다른 도박업체 래드브록스는 한술 더 떠 우즈의 마스터스 우승 가능성을 3-1까지 쳤다. 미켈슨은 7-1이었다. 도박업체들은 우즈가 통산 다섯 번째로 그린 재킷을 걸칠 가능성을 높게 본 것이다.
김경수 기자 ksmk@hankyung.com