이회창 사의…보수연대론 제기

"지방선거 패배 책임지겠다"

이회창 자유선진당 대표(사진)가 지방선거 패배의 책임을 지고 물러나겠다는 뜻을 밝혔다.

박선영 대변인은 7일 "이 대표가 지방선거 패배의 책임을 지고 사의를 표명했다"고 밝혔다. 하지만 소속 의원들은 회의를 통해 7 · 28 재 · 보선 등 중요 선거 일정과 어려운 당의 상황을 감안할 때 현 시점에서 이 대표의 사퇴는 바람직하지 않다는 데 의견을 모으고 공식적으로 번복을 요청하기로 했다.

이 대표는 당선을 예상했던 충남도지사 선거에서 패한 뒤 충청권 맹주로서의 지위가 흔들리자 대표직 사퇴 의사를 굳힌 것으로 알려졌다. 박 대변인과 5월 말 임기가 끝났으나 지방선거 일정을 이유로 임기가 자동 연장됐던 류근찬 원내대표,김낙성 사무총장도 이날 동반 사퇴했다.

당내에서는 이 대표의 영향력을 감안할 때 일정 기간 냉각기를 가진 후 당무에 복귀할 것이라는 전망과 이 대표의 성격상 결심을 번복하기가 쉽지 않을 것이라는 분석이 동시에 나오고 있다.

이와 관련,이 대표가 사의 표명에 앞서 보수연대론을 제기해 그 배경에 관심이 쏠린다. 이 대표는 이날 한 라디오 프로그램에 출연,"보수세력은 지금 이해타산을 따질 때가 아니라 국민을 위한 정치로 돌아가기 위해 나라의 정치를 선진화한다는 뜻에서 대연합의 가능성도 생각해봐야 한다"고 말했다. 이 대표는 "이번 선거 결과는 2002년 대선 당시 상황과 판박이다. 이런 식으로 가면 보수 정권을 다시 내줘야 할 것"이라고 지적했다.

그는 주요당직자 회의에서 "현 정권에 대한 불만이 과거 정권 세력을 선택하는 현상을 가져왔다"며 "이는 이 정권과 집권당만의 문제가 아니라 보수세력 전체의 문제"라고 강조했다. 사실상 한나라당에 연대를 제의한 것으로 해석된다. 이 대표가 당분간 대표직에 복귀하지 않은 채 한나라당과의 보수연대에 전념할 가능성이 높다는 분석도 나온다.

구동회 기자 kugija@hankyung.com