염색·도금·주물업종, IT·신기술 접목 '재도약'

진흥주물 'i매뉴팩처링' 도입
하이매트, 연세대와 제품 개발

디지아이는 내달 텍스타일 프린터(직물 인쇄기) 출시를 준비 중이다. 텍스타일 프린팅은 말 그대로 직물에 직접 프린팅해서 색상이나 문양을 입히는 기술이다. 기존의 날염 공정을 인쇄로 대신하는 것이다. 산업용 프린터를 개조해 직물 인쇄에 일부 활용하는 사례는 있지만 국산 텍스타일 프린터는 아직 없다.

자동차 및 건설기계용 주물업체인 진흥주물은 최근 미국의 한 군사차량 업체와 300억원 규모의 납품계약을 체결했다. 일반 주물 부품보다 강도가 뛰어나 지뢰 폭발 등에 쉽게 손상되지 않는 점이 높은 평가를 받았다. 일반 주물 회사와는 다른 탄탄한 IT시스템이 성과의 바탕이 됐다. 이 회사는 온라인 협업시스템인 'i매뉴팩처링'을 도입해 부서 간 시너지 효과를 극대화했다. 이를 통해 부품 설계의 정확도를 높였고 제품 주문에서 납품까지 기간도 6개월에서 2개월로 단축했다.

염색,주물,열처리,도금 등 이른바 3D업종 업체들이 신기술과 만나 도약하는 사례가 이어지고 있다. 금융위기를 거치면서 전기,전자 등 첨단 분야 연구 · 개발(R&D) 투자가 주춤해진 가운데 최근 이들 업종은 연구소 설립과 산학협동을 강화하며 오히려 성장을 이어가고 있다. 한국산업기술진흥협회에 따르면 전체 중소기업 중 첨단업종이 밀집된 전기전자 분야 기업들의 R&D 연구소 운영 비중은 2005년 55.1%에서 2009년 47.1%로 뚝 떨어졌다. 반면 비교적 3D업종이 몰려있는 기계와 섬유 분야 비중은 같은 기간 각각 16.6%에서 19.8%로,1.0%에서 1.2%로 늘었다.

도금분야의 신데렐라 회사로 부상한 제이미크론은 신기술을 도입해 경쟁력을 끌어올린 대표적 사례다. 이 회사는 1986년 창립 당시 20억원이었던 매출을 작년 300억원까지 끌어올리는 등 도금업체로서는 드물게 탄탄한 성장세를 이어가고 있다. 이 회사는 다른 도금 업체와 마찬가지로 폐수 방출이 가장 큰 걸림돌 중 하나였다. 최근 생산기술연구원으로부터 이온수지교환 기술을 이전받아 공정에 적용시켰다. 이를 통해 도금 폐수 처리 단계를 크게 줄이고 수세폐수를 청정수로 정수해 재활용할 수 있었다.

유독가스가 많아 대표적 3D업종 업체로 꼽혔던 마그네슘 합금업체 에치엠케이도 생기원으로부터 에코 마그네슘 합금 기술을 이전받으면서 활로를 찾았다.

주물업체인 하이매트는 연세대와의 산합협력을 통해 내구성을 높인 펌프 부품을 개발해 부가가치를 키웠다. 2000년대 초 120억원대에 머물렀던 매출 규모는 작년 370억원대로 증가했다.

유신정밀도 탄탄한 기술력을 바탕으로 3D업종이라는 열처리 분야에서 독보적 위치를 확보하고 있다. 관련 특허만 16개에 달할 정도.최근 이 회사가 국산화에 성공한 디스크스프링은 독일 경쟁 제품 가격의 5분의 1에 불과하다.

고경봉/심은지 기자 kgb@hankyung.com