"성공하고 싶다면 '배움형 인간' 돼라"

매출 1조 교육기업 일군 강영중 대교그룹 회장 자서전 출간

자그마한 공부방에서 출발해 매출 1조원대 교육기업을 일군 강영중 대교그룹 회장이 자신의 경영노하우를 후학에게 전수하기 위해 12일 자서전을 출간했다.

'배움을 경영하라'는 제목의 자서전에는 '학습지 시장'이라는 새로운 사업모델을 개발하는 등 교육기업을 일군 경험과 세계배드민턴연맹 회장으로 민간 외교에 앞장서 온 그의 인생과 경영 철학이 담겨 있다.

1975년 스물다섯 나이에 아버지를 여읜 강 회장은 가족의 생계를 위해 창업을 결심하고 서울 성북구 종암동에 13.2㎡(4평) 남짓한 공간에서 공부방 '종암교실'을 열었다. 입소문을 타고 회원이 급증하면서 1977년에는 강남지역으로 사무실을 확장 이전할 만큼 급성장했다. 그러나 1980년에 발표된 과외금지조치로 회원이 썰물처럼 빠져나가고 직원들을 내보내야 했다. 오랜 고민 끝에 강 회장은 '1 대 1 방문교육'이라는 새로운 사업모델을 개발해 학습지 시장을 개척했다.

이후 40만명의 회원을 확보하며 탄탄대로를 걷던 강 회장은 일본 교육기업 구몬과의 상표 분쟁으로 브랜드명 교체라는 엄청난 모험을 감행했고,새롭게 도입한 '눈높이' 브랜드는 아이들과 눈높이를 맞춰 가르친다는 의미가 부각되면서 한국 산업의 브랜드 파워 1위에 오르기도 했다.

대교그룹은 학습지 업체 ㈜대교를 주력으로 대교D&S(건설),강원심층수 등 8개 계열사를 거느린 중견그룹으로 성장했다. 강 회장은 "절망의 늪에 빠져 있던 젊은 시절,가진 것이라곤 배움에 대한 믿음밖에 없었다"며 '배움'이 그를 성공으로 이끈 원동력이라고 밝혔다.

자서전 제목을 '배움을 경영하라'로 단 것도 이 때문이다. 회사를 경영하는 것과 마찬가지로 배우는 것도 체계적으로 '경영'해야 한다는 의미다. 강 회장은 "시련과 실패 속에서 더 크게 성공하는 비결은 '배움형 인간'이 되는 것"이라며 "성공에서도 배우고 실패에서도 배워야 한다는 메시지를 주고 싶었다"고 밝혔다.

대교그룹이 올해 한국회계학회로부터 '2010 투명회계대상'을 수상한 것도 강 회장이 배움을 통해 '경영 개혁'에 더욱 몰두한 결과로 풀이된다. 2005년 세계배드민턴연맹 회장으로 취임한 강 회장은 당시 연맹이 불투명하게 운영되는 것을 파악하고 바로 잡으려 노력했다. 이 과정에서 연맹의 기득권 세력과 갈등을 빚기도 했지만 지난해 연맹 회장에 재선출되면서 그의 '정도경영'이 인정받았다. 강 회장이 대교그룹의 투명성 강화에 더욱 노력한 것도 연맹 회장으로서 경험이 녹아 있다는 평가다.

강 회장이 강조하는 배움은 다른 사람들과 '차별화할 수 있는 배움'이다. 남들이 전혀 상상하지 못하는 장소와 시간에서도 배움을 찾아내야 인생의 성공과 행복을 움켜쥘 수 있다는 것이다. 건국대 농화학과를 졸업한 이후 연세대 교육행정학 석사학위를 받고 서울대 최고경영자 과정，고려대 정책대학원 노사관계 과정,한국과학기술원 최고정보경영자 과정 등에서 학습한 그의 행보와도 맞닿아 있다.

강 회장은 "나는 끊임없이 배운다. 배움을 멈추지 않는다면 내 가능성도 끝이 없기 때문"이라며 "성공하고 싶다면 '배움형 인간'이 돼라"고 조언했다.

정태웅 기자 redael@hankyung.com